一氧化碳是臭名昭著的杀手，但这种无色无味的气体可以帮助海豹在大洋中长时间潜水。在研究大象海豹如何具有神奇的潜水能力时，来自美国的科学家发现大象海豹血液中一氧化碳的含量比人类高10倍，红细胞也比其他动物多。一氧化碳可以与血红蛋白结合，限制氧气的运输。但是大象海豹利用这个能引起中毒的角色，延长了在水下停留的时间。研究人员发现，海豹潜水结束时血液中的氧气比预想的要多163354，这得益于一氧化碳缓解组织的氧气使用。对老鼠的初步研究显示，适量吸入一氧化碳有消炎作用，甚至减缓细胞分裂和扩散的速度。研究人员表示，一氧化碳是一种简单廉价的气体，如果能确保组织机构不被感染，这将是医学的重要进步。
因为海豹可以在血液中输入氧气，所以不能在水里呼吸，但如果海豹出来睡觉呼吸一次，就能在水里停留10到20分钟左右，所以至少在水里睡午觉不是问题。它的形状特别，身体呈纺锤形，很粗，胸部很宽。但是身体柔软，可以向后弯曲，形成u形。雄性有可伸缩的鼻子，长着鸡管状形状，随着身体的增长逐渐变大。当他们兴奋或生气时，鼻子会膨胀，发出很大的声音。四肢呈鳍状，后腿不能向前弯曲，只能前脚爬行。虽然在陆地上行动笨拙，但一旦进入大海，就非常敏捷。
每周活动主要吃鱿鱼、八爪鱼、盲肠鱼、鼠鲨、小鲨鱼等鱼和头足类。白居群，通常有10 ~ 20个群集，繁殖期可能有数百只。雄性将为确认领主的身份而战斗。为了一夫多妻制，一只雄性通常与30 ~ 100只雌性交配。成功的雄性一生可以与500多只雌性交配，但大部分雄性从未交配过。
南象海豹分布在南半球南大西洋和印度洋南部，体长可达6.5米，体重可达3000多公斤。体色为灰蓝色，背部比腹侧深。它是继抹香鲸之后第二深的动物，可以潜到长达2300米的深海。北上海豹分布在北半球北太平洋东部一带，体型比南上海豹稍小，体色主要为棕色，有黄色斑点。北上海豹的潜水深度在1600米左右。
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