炭疽以脾脱疽、炭疽热著称。这种疾病的潜伏期一般为3~5天，短者为12小时，长者为12个月。
炭疽的临床表现和体征是皮肤炭疽的特征性黑色焦痂、肺炭疽的出血性肺炎、肠炭疽的出血性肠炎、炭疽败血症的严重全身毒血症和出血倾向等。
炭疽患者还血疹、疱疹等并发症。
我们来看看炭疽的病因和机制。
(1)发病原因
炭疽杆菌是革兰阳性粗大杆菌，两端平切，排列如竹节，长约3~10μm，宽约1~3μm，无鞭毛，不能运动。
人体内有荚膜，在体外不适宜的条件下形成孢子，在活体和尸体中不形成孢子。
本菌繁殖体的抵抗力与普通细菌相同，但孢子的抵抗力很强，在外界土壤和草原上可以存活几十年，在皮毛制品中可以存活90年，在灭菌细砂管中可以长期保存。
煮40分钟，140℃干热3分钟，高压蒸汽10分钟，20%漂白粉和石灰乳浸泡2天，5%碳酸5天以上才能杀死。
炭疽杆菌至少有4种抗原：
(1)荚膜多肽抗原，与毒力有关，也能抵抗吞噬作用失去该抗原毒力即消失，相应抗体无保护作用。
②菌体多糖抗原与毒性无关。耐热耐腐蚀，能与特定血清沉淀有一定的诊断价值。
③芽孢抗原是一种特殊的免疫原性抗原，在血清学上具有诊断价值。
④保护性抗原(细菌蛋白抗原)是细菌在生长过程中产生的细胞外抗原成分，是蛋白质，具有很强的抗吞噬作用和免疫原性，能使组织水肿出血。注射给动物后可以起到保护作用。
炭疽杆菌产生的毒素含有三种物质:保护性抗原、水肿因子和致死因子。单独水肿因子或致死因子对动物无害，但保护性抗原加水肿因子或致死因子可分别引起水肿或动物死亡。三种成分混合注射可能导致炭疽典型中毒症状。
(二)发病机制
当人体抵抗力因营养不良、慢性病等一些因素而降低时，孢子侵入皮肤伤口，呼吸道或消化道繁殖生长，产生毒素。如果人体健康，孢子量或毒力低，就不会发病，呈隐性感染。如果保护性抗原或荚膜保护病原体不被吞噬，或者被吞噬而不被杀死，相反，吞噬细胞可以带到局部淋巴结，然后在繁殖后侵入血液循环形成败血症。
炭疽毒素的两种蛋白质成分增加了宿主对感染的敏感性，抑制了多形核中性粒细胞的功能，抑制了宿主的抵抗力。病原体的致病性取决于细胞外毒素和胞膜多肽。特别是毒素直接损伤微血管内皮细胞，导致血管通透性增加，有效血容量减少，微循环灌注量减少，血液高凝，DIC和感染性休克。外毒素和胞膜多肽也起协同作用。
此外，病原体本身可以堵塞毛细血管，使组织缺氧，在微循环中形成血栓。这种疾病的主要病理变化是各种器官、组织的出血性浸润、坏死和水肿。皮肤炭疽呈痈状，周围组织坏死，皮下组织严重出现血性炎症和间质水肿。除了不同程度的水肿和出血，肺部还有毛细血管内的血栓形成。纵隔为急性炎症，高度冻状水肿出血。支气管和纵隔淋巴结肿胀、充血和出血可见大量病原菌。肠炭疽的病变主要在回盲部位，表现为痈样病变和出血性浸润。脑膜受累表现为极度充血和水肿，蛛网膜下腔可有炎症细胞浸润和大量菌体。
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