葡萄酒的世界丰富多彩，有人喜欢波尔多（Bordeaux）的强劲，有人偏爱南罗讷（Southern Rhone）的芳香，而希望二者兼而有之的，大概会钟意里奥哈（Rioja）。这里的葡萄酒 “柔中带刚”——闻上去果香馥郁，喝起来结构坚实且单宁充沛。
作为西班牙仅有的两个DOCa（Denominacion de Origen Calificada）产区之一，里奥哈在西班牙的地位就如同波尔多之于法国，托斯卡纳（Tuscany）之于意大利。
对于这样一个老牌产酒国的招牌产区，懂点葡萄酒的人大概都能说上两句。不过想要进阶里奥哈葡萄酒达人，就没那么简单了，至少下面这些都要心中有数。
1. 地理位置要知道
里奥哈位于西班牙北部，北倚坎塔布里亚山脉（Sierra de Cantabria），南接伊比利亚山系（Sistema Iberico），沿埃布罗河（Ebro River）分布。
这里共有63,593公顷葡萄园，分布在平均海拔约700米的土地上。
从行政区划来看，这些葡萄园分别归属于拉里奥哈省（La Rioja，43,885公顷）、阿拉瓦省（Alava，12,934公顷）和纳瓦拉省（Navarre，6,774公顷）。
2. 风土和子产区要掌握
能成为西班牙的顶级产区，里奥哈自然拥有得天独厚的风土条件。该地区受到大西洋和地中海的双重影响，且北部有坎塔布里亚山脉阻挡了大西洋的湿冷空气，形成了温暖干燥的理想气候。
另一方面，产区土壤中沙土、粉土和黏土含量较均衡，有机物含量低，结构也比较合理。
在此基础上，不同地块由于微气候、地形和土壤成分的差异进一步形成了独特的种植环境，里奥哈被分成了三个子产区：里奥哈阿拉维萨（Rioja Alavesa）、上里奥哈（Rioja Alta）和下里奥哈（Rioja Baja）。
里奥哈阿拉维萨居于里奥哈产区北部，地势陡峭，葡萄多种在富含白垩土和黏土的梯田上。
由于其海拔较高，且受到大西洋的影响较大，所以产出的葡萄酒酒体轻盈，酸度较高，含有精致的香气。
上里奥哈是里奥哈最西边的产区，同样主要受到大西洋的影响，不过气候相对干燥。
这里的土壤多为富含白垩和铁元素的黏土和冲击土，产出的葡萄酒单宁充沛，风格优雅，是里奥哈中最优质的子产区。
下里奥哈的葡萄园多位于靠近埃布罗河的平地，土壤为肥沃的冲击土和富含铁元素的黏土。
由于海拔较低，且主要受到地中海气候影响，下里奥哈的气候更为炎热干燥，产出的葡萄酒酒体饱满，果味成熟。
但也因为地中海带来的热浪，葡萄酒酒精度过高，酸度有所欠缺。
3. 历史和关键人物要了解
如果翻开一本讲里奥哈酿酒史的书，那大概会从罗马人来到这里讲起，并着重强调中世纪僧侣在其中所做的贡献。
不过要说现代里奥哈葡萄酒的发展，我们还是从十八世纪开始，说说三个人物和一个息息相关的产区。
说到现代里奥哈葡萄酒的发展史，就绝对避不开波尔多。
曼努埃尔·昆塔诺（Don Manuel Quintano）便是第一个将波尔多的酿酒技术带回里奥哈的人。
1780年在法国求学的昆塔诺接触到了波尔多葡萄酒，意识到两个地区葡萄酒之间的差距，于是决定前往波尔多学习酿酒技术。可惜当他带着波尔多橡木桶回到里奥哈准备大展身手时，却因为酒商抵制和政策限制最终不了了之。
虽然昆塔诺的尝试最终失败了，但是潮流并不会因此而转变。
半个世纪后，卢西亚诺·姆列达（Luciano Murrieta）创建了姆列达侯爵酒庄（Marques De Murrieta），运用他从波尔多学到的酿酒技术，并使用橡木桶进行熟化，酿出比以往的里奥哈葡萄酒香气更丰富、口感更细腻的好酒，终于成功将波尔多的酿酒技术引入里奥哈。
另一位为波尔多和里奥哈牵线搭桥的功臣人称瑞格尔侯爵（Marques de Riscal），他对波尔多的学习更为全面，不仅引进了波尔多酿酒技术，还从波尔多引进了葡萄品种，聘任波尔多酿酒师。
不过波尔多风格在里奥哈的兴起并不止因为三位先锋不遗余力的推广，也是“天时”的功劳。
从十九世纪五十年代开始，波尔多葡萄园相继遭受白粉病和根瘤蚜虫病的重创，于是酒商们开始从里奥哈进口大量“波尔多酒”，里奥哈风头一时无两。
可惜盛极必衰，后来的根瘤蚜虫病和世界大战让它元气大伤，直到上世纪六七十年代才缓过来。
4. 葡萄品种要熟悉
丹魄（Tempranillo）绝对是里奥哈最重要的品种，种植面积占产区种植总面积的75%以上。用丹魄葡萄酿出的酒酒精度和酸度均衡，口感平滑，果味充沛且适宜陈年。
不过在里奥哈，丹魄也没有独挑大梁，它还有几位得力副手，加尔纳恰〔Garnacha Tinta，即歌海娜（Grenache）〕为其补充酒体和香气，格拉西亚诺（Graciano）能给它带来更好的陈年潜力，而马士罗〔Mazuelo，即佳丽酿（Carignan）〕的高酸和丰富的单宁也能帮助丹魄葡萄酒更好地窖藏。
虽然里奥哈主要产红葡萄酒（90%），但也不乏有趣的白葡萄酒。
维奥娜（Viura）是当地最主要的白葡萄品种，既能酿造适宜早饮的酒款，也能酿出经得起陈年的酒款。
除了上面五个品种之外，红葡萄品种红马图拉纳（Maturana Tinta），白葡萄品种玛尔维萨（Malvasia）、白歌海娜（Grenache Blanc）、白丹魄（Tempranillo Blanco）、白马图拉纳（Maturana Blanca）、图伦特斯（Turruntes）、霞多丽（Chardonnay）、长相思（Sauvignon Blanc）和弗德乔（Verdejo）也都是酿造里奥哈葡萄酒的法定品种。
5. 美酒风格要把握
出色的窖藏潜力一直是里奥哈葡萄酒引以为傲的特质，不过酒迷们并不用担心买回来的好酒只能看不能喝。
里奥哈的酒商们并不考验酒迷们的耐心，陈年这一极为耗时的过程都会在酒窖中完成，而到达消费者手中的里奥哈酒都已被调养得珠圆玉润，随时可以开瓶享用。
由于陈年是当地酿酒中至关重要的一步，所以里奥哈产区管理委员会（D.O.Ca. Rioja Control Board）也根据陈年时间将葡萄酒分为四类风格，通过酒标可以进行简单区分。
新酒（Joven）：酒龄一到两年的葡萄酒，未经橡木桶熟成或仅有短时间熟成。
这类葡萄酒一般酒封和酒标为绿色，保持着最初的新鲜果味。
陈酿（Crianza）：酒龄两年以上，且红葡萄酒至少经过一年的橡木桶熟化，白葡萄酒至少在橡木桶中陈年六个月。
其葡萄酒的酒封和酒标为红色，红葡萄酒通常带有红樱桃和香料的香气。
珍藏（Reserva）：珍藏酒由精选优质葡萄酿成，红葡萄酒至少窖藏三年，其中包括一年以上的桶中陈年；白葡萄酒至少窖藏两年，包括六个月以上的桶中陈年。
珍藏酒的酒封和酒标为紫红色，红葡萄酒芳香精致，带有典型的泥土和皮革气息。
特级珍藏（Gran Reserva）：特级珍藏仅产自优秀的年份，红葡萄酒需要至少两年桶中陈年和三年瓶中陈年，白葡萄酒要求四年窖藏，其中包括一年以上的桶陈。
特级珍藏酒的酒封和酒标为蓝色，其红葡萄酒果味不会特别突出，但有着精妙的烟熏、铅笔芯和烟草味。
6. 酿酒技术要清楚
在白葡萄酒酿造上，过去里奥哈酒商们喜欢进行长时间陈年，酿出氧化型白葡萄酒。
不过近年来由于市场偏好年轻即饮、果味充沛的风格，所以酒商们也调整了酿酒工艺，尽量减少氧气接触以保持新鲜的果味，并开始越来越多地使用酒泥陈酿（Sur Lie）技术提升口感。
里奥哈桃红一般采用短浸渍的方法酿成，不过产量极少，国际市场上并不常见。
在最重要的红葡萄酒酿造上， 里奥哈酒商们采用的技术很多样，取决于他们想要的风格。
如果要酿造新酒，他们通常会半二氧化碳浸渍法（Semi-Carbonic Maceration），以获得活泼的果味并减少单宁提取；而酿造需要长时间窖藏的葡萄酒，则会采用传统的酿造方法；如果想酿造酒色深浓、果味饱满的大酒，则可以提升压帽的频率，延长浸皮时间。
在橡木桶的选择上近些年出现了新趋势，过去酒商们普遍采用带有香草气息的美国橡木桶对葡萄酒进行长时间熟化，如今新派酒庄开始采用法国橡木桶并缩短熟化时间，以获得优雅含蓄的香料风味。
7. 优秀年份要记住
虽然里奥哈有着令人艳羡的风土条件，但和大多数产区一样，里奥哈酒的质量也受到年份条件的深刻影响。
基于此，里奥哈管理委员会出版了《酿造年份列表》（Vintage List），将所有年份分为普通（Average）、合格（Satisfactory）、良好（Good）、优质（Very Good）和特优（Excellent）五个等级。
而从2000年至今共有五个年份获得了特优的评价，分别是2001年、2004年、2005年、2010年和2011年。
8. 顶级酒商要认识
里奥哈这样一个世界闻名的顶级产区自然不缺顶级的葡萄酒生产商。
葡萄酒大师蒂姆·阿特金（Tim Atkin MW）曾仿照波尔多1855分级制度将里奥哈的酒庄分为了五个等级，其中有十二个酒庄被列为一级名庄。
洛佩兹雷迪亚酒庄（Lopez de Heredia）和姆列达侯爵酒庄（Marques De Murrieta）两个最古老的酒庄赫然在列，公认的西班牙四大名庄之一的阿塔迪酒庄（Artadi）、里奥哈膜拜酒庄康塔多酒庄（Bodega Contador）和被誉为“里奥哈的拉菲（Chateau Lafite Rothschild）”的慕佳酒庄（Bodegas Muga）也名列其中。
除此之外，传统派的橡树河畔酒庄（La Rioja Alta S.A.），现代风格的阿贝尔酒庄（Abel Mendoza）、兰泽酒庄（Bodega Lanzaga）和阿连德酒庄（Finca Allende），以及以高性价比闻名的雷梅留里酒庄（Remelluri）也顺利入选。
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