1944年，卡拉什尼科夫设计了一种发射7.62×39mm М1943式中间型威力枪弹的半自动卡宾枪，采用导气式自动原理，活塞和活塞杆固定在一起，但与机枪框并不相连，弹匣容量10发，导气管位于枪管上方，这种枪采用枪机回转式闭锁，顺时针方向旋转的闭锁机头上有两个大的对称闭锁突笋。这种闭锁方式是直接参考美国M1式加兰德步枪的。不过在这把半自动卡宾枪上的旋转机头是经过了卡拉斯尼柯夫的改进，比较长，旋转速度更快，大大地增加了闭锁机构动作的可靠性。
AK-47的研制其实是从这种半自动步枪开始的，这种卡宾枪的闭锁机构的进一步改进成为了卡拉什尼科夫自1945年至1990年之间研制的所有自动武器的核心部分，这个系统经历了50多年的实际应用考验，证实其具有非常优越的可靠性，因此这个系统也被人们称之为卡拉斯尼柯夫系统。
这种半自动卡宾枪1945年的试验型是1944年试验型半自动卡宾枪的改进型，基本特征一样，管状的拉机柄位于右上方。弹匣设计有所改变。但枪管上方的导气室，有点像西蒙诺夫的SKS半自动步枪，导气装置的外形上也已经有了一些AK-47的端倪了。
1946年，卡拉什尼科夫开始设计突击步枪。在这种半自动卡宾枪的基础上设计出一种全自动步枪，并送去参加国家靶场选型试验。样枪称之为AK-46，即1946年式自动步枪。导气装置和枪机基本上与原来设计的半自动卡宾枪一样，使用冲压铆接机匣，发射机构有单发和全自动两种，连发阻铁在扳机上；30发弧形弹匣的入口在机匣下方，保险/快慢机柄都在机匣左侧，手枪型握把，枪托、前握把和护木都是木制的，枪口制退器为圆柱形。 АК-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，АК-47和其中国的仿制品大规模地武装北越正规军和游击队。这种自动武器在丛林环境中深受士兵信赖。在越南战争时期，据说许多美国士兵丢弃手中的不适应热带雨林恶劣条件下的笨重的M14自动步枪或者故障频出的M16自动步枪，转而使用缴获的越南士兵的АК-47，只是因为АК-47系列步枪拥有非常优良的可靠性、容易控制而密集的火力。
苏联将АК-47系列步枪及其及制造技术输出到世界各地。由于АК-47和其改进型令人惊诧的可靠性，结构简单，坚实耐用，物美价廉，使用灵活方便，许多第三世界国家甚至西方国家的军队或者反政府武装都广泛使用的АК-47系列步枪。某些地区冲突的各方都非常乐意使用АК-47。另外，世界上有许碧滚多国家进行了仿制或特许生产，其中包括东德(仿制型号为Mpi-47)，前南斯拉夫，匈牙利，中国(中国仿制型长时间被称为56式冲锋枪)，波兰，罗马尼亚、保加利亚、埃及、古巴、朝鲜等，进入21世纪它仍旧在生产。АК-47的设计思路也影响了以色列、芬兰、中国等多个国家步兵轻武器设计：如以色列加利尔突击步枪、中国的81式自动步枪。АК-47系列步枪是使用最广泛的步枪武器之一。其广泛程度在轻武器历史上可能只有毛瑟步枪和柯尔特左轮手枪可以相比。而卡拉什尼科夫则因为АК系列步枪在世界范围内的广泛使用也被誉为“世界枪王”。 AK-47系列步枪名闻天下是在1960年代的越南战争，AK-47和其中国的仿制品56式大规模地武装越南正规军和游击队，足以证明这种自动武器在丛林环境中深受士兵信赖。
在越南战争初期，据说不少美国士兵丢弃不适应热带雨林恶劣条件下笨重的M14自动步枪或者因清理套件不足且清枪训练不足而故障频出的早期型M16突击步枪，转而使用战场上缴获的AK-47，因为AK-47系列步枪拥有非常优良的可靠性（卡弹的比率较M16低很多）和容易操作而密集的火力；但这种说法在倾向于捧俄贬美的共产国家里有被夸大的可能，因为大量例子表明美国人M16故障后的做法是排除故障。美国也没有生产AK-47专用的子弹。悔卜余而越南人也大量使用从美军与南越军缴获的美制武器，比如M16。
到了海湾战争和伊拉克战争时拿AK-47，更象是一种收集战利品的行为而不是作战需要。在伊拉克战争中萨达姆·侯赛因政权被推翻后，由美国代为受训的弊弯伊拉克新军既使用美制枪械也使用AK-47。
以色列与周边伊斯兰国家和圣战组织长年的争斗中，埃及、叙利亚等国的军队也广泛使用AK-47，而AK-47也是伊斯兰圣战组织（如真主党、哈玛斯）的典型武器；当以军获胜时，部分的以色列士兵缴获了敌方的AK-47，并投入位于西奈半岛、约旦河西岸、加沙地带、戈兰高地、黎巴嫩等地的战斗中。
世界上至少有82个国家装备AK-47系列，苏联将AK-47系列步枪及其制造技术输出到世界各地。由于AK-47令人惊诧简单结构、坚实耐用、使用灵活方便与黑市价格便宜，其可靠性甚至令其他AK的改进型无法与之相提并论，因些许多第三世界国家甚至西方国家的军队或者反政府武装都广泛使用AK-47系列步枪，某些地区冲突的各方都经常装备AK-47系列。
此外，世界上有许多国家进行了仿制或特许生产AK系列，其中包括；东德、捷克斯洛伐克、前南斯拉夫、匈牙利、中国、波兰、罗马尼亚、保加利亚、埃及、古巴、朝鲜等，现今仍在生产。AK-47的设计思路也影响了以色列、芬兰、中国等多个国家的步枪设计路线。
AK-47系列步枪是使用最广泛的步枪武器之一，其广泛程度在轻武器历史上可能只有马克沁机枪、毛瑟Kar98k步枪和勃朗宁大威力手枪可以与之相比，而卡拉什尼科夫则因为AK系列步枪在世界范围内的广泛使用也被誉为“世界枪王”。但因苏联并无专利制度，除奖励外，卡拉什尼科夫说他本人没有从AK-47中赚入任何专利费，否则已经是亿万富翁了[7]。
在1970年代，民间有这样一句俏皮话：“美国出口的是可口可乐，日本出口的是索尼电器，而苏联出口的是卡拉什尼科夫（意指AK系列）。”但根据原苏联的统计，全球范围内的AK-47系列自动步枪中，9成是仿制品，真正产地是前苏联的仅有10%左右。
按不同统计AK系列包括了无照的仿制品，产量从三千万到一亿不等，可能是历来累积产量最多的枪械。
标签：AK47,研制,历史
