海瑞，字汝贤，琼山人。乡试中举。（海瑞）代理南平县教谕，御史来到县学学舍，属下的官吏都跪地拜见，唯独海瑞只作揖，不下拜，说：“（按尘拿规定）在御史台谒见御史，应当用属官的礼节，（可）这个厅堂是师长教诲生员的地方，不应该屈膝下跪。”
（后海瑞）升任淳安县知县，在任上穿布衣，吃粗米，让家中老仆种菜自给。总督胡宗宪曾经告诉别人说：“昨天我听说海县令为母亲祝寿，只买了二斤肉。”胡宗宪的儿子路过淳安，怨恨驿吏，把他倒吊起来。
（有人报告海瑞，）海瑞说：“从前胡公巡察所辖各地，下令经过的地方不要招待。现在看此人的行装非常奢华，一定不是胡公子。” 海瑞打开（他的）行囊，有数千两银子，收缴到国库里，派人骑快马把这件事报告给胡宗宪，胡宗宪无法加罪海瑞。
当时世宗在位时日已久，不再上朝听政，深居皇宫西苑，专心一意斋戒祀神。朝中大臣，自从杨最、杨爵因上疏劝谏而获罪后，没有谁再敢议论时政。嘉靖四十五年二月，唯独海瑞一人上疏。
世宗皇帝看了奏章大怒，把它扔到地下，回头对身边的宦官说：“赶紧把他抓起来，别让他跑了。”
宦官黄锦在一旁说：“此人一向有痴名。听说他上疏时，自己知道冒犯皇上难免一死，就买了一口棺材，诀别妻子儿女，在朝廷待罪，家中僮仆也都是打发走了没有留一个，这表明他并不打算逃走。”
世宗皇帝沉默不语。过了一会儿，皇帝又拿出奏章来看，（就这样）一天之中看了两三次，被感动而叹息。皇上曾经说：“此人可与比干相比，只是我不是纣王罢了。”
世宗驾崩后，穆宗继位。（海瑞）历任两京左右通政。于隆庆三年夏天，以右佥都御使的身份，作应天十府的巡抚。属下官吏害怕他的威势，那些有贪污劣迹的官吏大多自动离职。权势之家把大门漆成了红色，听说海瑞来了，赶紧把门涂黑。
（海瑞）一向痛恨那些豪门大户兼并农民土地，极力打击豪强，被富家侵吞的贫民的田地，一概夺回，归还贫民。
明神宗万历初年，张居正主持肢运国政，也不喜欢海瑞，派巡按御史去查访他。御史到山中探视，海瑞安排鸡和黍米饭（招待他），两人相对而食，海瑞的居舍凄清冷落，御史叹息离去。张居正忌惮海瑞严峻刚直，（尽管）朝里朝外都有人推荐海瑞，但张居正终于没有召用他。
万历十二年冬，张居正死了以后，吏部打算任用海瑞为左通政。皇帝向来看重海瑞的名声，就授予他先前的官职。第二年历兄梁正月，征召他担任南京右佥都御史，在上任的路上又改任南京吏部右侍郎，（这年）海瑞已经七十二岁了。
皇帝屡次想要召用海瑞，（都遭到）当政大臣的暗中阻止，于是任命海瑞为南京右都御史。海瑞屡次上疏请求退休，（但皇帝都）以好言挽留，不准辞职。万历十五年，海瑞死在任上。
海瑞没有儿子，灵柩经过江面时，民众穿戴白衣冠夹岸相送，洒酒祭奠挥泪送别的队伍绵延百里不断。
朝廷赐予太子太保的官爵，追谥“忠介”。海瑞平时做学问，以刚为主，因此自号“刚峰”，天下人称他为“刚峰先生”。
原文
海瑞，字汝贤，琼山人。举乡试，署南平教谕。御史诣学宫，属吏咸伏谒，瑞独长揖，曰：“台谒当以属礼，此堂，师长教士地，不当屈。”
迁淳安知县。布袍脱粟，令老仆艺蔬自给。总督胡宗宪尝语人曰：“昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。”宗宪子过淳安，怒驿吏，倒悬之。瑞曰：“曩胡公安部，令所过毋供张。今其行装盛，必非胡公子。”发橐金数千，纳之库，驰告宗宪，宗宪无以罪。
时世宗享国日久，不视朝，深居西苑，专意斋醮。廷臣自杨最、杨爵得罪后，无敢言时政者。四十五年二月，瑞独上疏。帝得疏，大怒，抵之地，顾左右曰：“趣执之，无使得遁！”宦官黄锦在侧曰：“此人素有痴名。
闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝。僮仆亦奔散无留者，是不遁也。”帝默然。少顷复取读之，日再三，为感动太息。尝曰：“此人可方比干，第朕非纣耳。”
帝崩，穆宗立，历两京左右通政。三年夏，以右佥都御史巡抚应天十府。属吏惮其威，墨者多自免去。有势家朱丹其门，闻瑞至，黝之。素疾大户兼并，力摧豪强，贫民田入于富室者，率夺还之。
万历初，张居正当国，亦不乐瑞，令巡按御史廉察之。御史至山中视，瑞设鸡黍相对食，居舍萧然，御史叹息去。居正惮瑞峭直，中外交荐，卒不召。十二年冬，居正已卒，吏部拟用左通政。帝雅重瑞名，畀以前职。
明年正月，召为南京右佥都御史，道改南京吏部右侍郎，瑞年已七十二矣。帝屡欲召用瑞，执政阴沮之，乃以为南京右都御史。瑞亦屡疏乞休，慰留不允。十五年，卒官。
瑞无子。丧出江上，白衣冠送者夹岸，酹而哭者百里不绝。赠太子太保，谥忠介。瑞生平为学，以刚为主，因自号刚峰，天下称刚峰先生。
写作背景：
清兵入关后，顺治二年（1645年）四月癸亥（十一日），御史赵继鼎奏请纂修《明史》（注：赵继鼎奏请纂修《明史》的记载，何冠彪《顺治朝〈明史〉编纂考》一文首揭此事。但清廷何时决议纂修，尚无确切史料证实。
清代官书中亦不见有关纂修《明史》的诏令，《清世祖实录》中仅见几位总裁于顺治二年（1645年）五月癸未的上奏，其中言，“臣等钦奉圣谕，总裁《明史》”，并提出副总裁及纂修人员名单。
这种“钦奉圣谕”，很可能仅是早朝时的口头指示而已。以往论著称顺治二年五月“诏修《明史》”，表述确实有所不当，准确言之为：顺治二年五月，清廷组成《明史》的纂修人员。）得到了清朝廷的认可。
其后，大学士冯铨、李建泰、范文程、刚林、祁充格为总裁，操办此事。是年五月，由总裁提名副总裁和纂修官，并设收掌官七员，满字誊录十员，汉字誊录三十六员， 揭开了清朝官方纂修《明史》的序幕。
康熙四年（1665年），重开明史馆，因纂修《清世祖实录》而停止。康熙十八年（1679年），以徐元文为监修，开始纂修明史。
于乾隆四年（1739年）最后定稿，进呈刊刻。《明史》是我国历史上官修史书中纂修时间最长的一部。
如果从清顺治二年（1645年）开设明史馆起，到乾隆四年（1739年）正式由史官向皇帝进呈，前后历时九十四年。假如从康熙十八年（1679年）正式组织班子编写起至呈稿止，为时也有整整六十年之久。
此时正值清兵入关之初，清朝立足未稳便急于诏修《明史》，其目的是显而易见的。一是以此宣告明朝已亡，而当时南京的弘光朝廷正与清朝南北对抗，修《明史》便是不再承认弘光的南明政权存在。
二是以此笼络明朝遗臣，通过纂修《明史》，使那些降清的明朝汉族官员有一种情感上的寄托。
从当时的形势来看，开馆修史的条件是根本不具备的。虽然到五月十五日（6月8 日）清军攻入南京，南明弘光朝廷灭亡，五月二十八日（6月21日）清廷宣布“平定江南捷音”。
但是实际上清军在江南遭到了军民的坚决抵抗，尤其是清廷公布“剃发令”后，更激起江南百姓的抵制。其中著名的战斗有阎应元领导的江阴保卫战，固守孤城达两月之久。
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