诗中“大堰河”的模特儿就是“大叶荷”。原来“大堰河”是“大叶荷”的谐音。艾青家乡浙江金华方音“大叶荷”与“大堰河”是一样的。距离艾青家的村庄——畈田蒋村约有五华里的地方有个叫做“大叶荷”的村庄。保姆大堰河的苦难经历正同祥林嫂那样，似乎连姓名都没有，以村庄的名字“大叶荷”替代为她的姓名。她出生于穷苦人家，自幼就被贩卖到畈田蒋村当蒋忠丕的童养媳。她在生了两个孩子以后，丈夫蒋忠丕死了，为生活所逼，又不得不改嫁给姜正兴为妻。因为她来自“大叶荷”村，于是村上的人都叫她为“大叶荷”。所以诗的开头写道：“她的名字就是生她的村庄的名字，她是童养媳……”初学此诗的中学生，往往以为“大堰河”是一条“河”的名字，拟人写法。这一点讲清楚，有利于理解课文的内丛裤乱容。 大堰河善良、勤劳、坚强，的确纯盯是个旧中国的农村妇女的典型。她饱受了“四十几年的人世生活的凌侮”，得到的是“数不尽的奴隶的凄苦”，但她心地善良，勤劳朴实，性格坚强。清早，搭好灶火，操劳饭食；深夜，缝补儿子们被荆棘扯破的衣服。有时还要包好“小儿被柴刀砍伤了的手”，掐死“夫儿们的衬衣上的虱子”。尽管要做的事很多，但仍要用“厚大的手掌把我抱在怀里，抚摸我”。她充满着对生活的希望和理想，“她含着笑”洗衣、涤莱，“她含着笑”喂猪、晒豆晒麦，不畏艰难困苦，辛勤劳动，表现了她的坚强性格。 大叶荷是怎么成为艾青的保姆呢？艾青出生于浙江省金华县的一个叫畈田蒋村的地主家庭。母亲叫楼仙筹，生艾青是难产，艾青三天三夜才从娘胎里出世。长辈们以为很不吉利，请算命先生占卜，说艾青在家要克死爹娘，便规定他对自己的父亲只能叫“叔叔”，对自己的母亲只能叫“婶婶”，不能叫“爸爸”、“妈妈”。艾青父母封建迷信意识很浓，为了避免“克死爹娘”，索性就把艾青扔了出去，寄养到十分贫苦的大叶荷家中。然而，贫苦到了极点的大叶荷，正象祥林嫂敢于砍土地庙的门槛那样，不信神鬼，不信算命先生，不因艾青受父母的歧视而对他冷淡，而是充满了对他真诚的热爱和希望：“在年节里，为了他，忙着切那冬米的糖”；“大堰河，把他画的大红大绿的关云长贴在灶边的墙上”；“在梦里，她吃着她的乳儿的婚酒，坐在辉煌的结彩的堂上，而她的娇美的媳妇亲切的叫她‘婆婆’，……大堰河，深爱她的乳儿！” 艾青长到五岁，父亲蒋忠樽叫他念书去了。这时，艾青便惜别了大叶荷。过惯了贫苦农民家庭生活的艾青，带着满身的尘土和泥浆回到自己家里，却再也过不惯地主家的生活。艾青刚离开大叶荷时，常常偷偷地跑回到大叶荷家里去；在自己家里，也喜欢同雇农、大叶荷的第三个儿子睡在一起。长大后的艾青，终于背叛了本阶级，坚定地站在贫苦农民的立场上，对哺育他的善良、勤劳、坚强的大叶渗档荷表现了深厚的情谊和无限的敬仰。艾青后来回忆这段难忘的童年生活时说：“在‘大堰河’家里的五年，使我感染了农民的那种忧郁和伤感，使我对中国农民有了一种朦胧的初步印象。” 作者写确有其人的大叶荷，但却不被真人真事所局限。文艺作品中的人物和事件不是随手从生活中拈来的，也不是机械地照搬生活的现象，而是经过作者的辛勤劳动，从丰富的生活中加以概括提炼，创造了高于现实生活的艺术形象。大叶荷这样的人，在旧中国有千千万万，到处可见，遍地皆是，但“大堰河”这个艺术形象，却比生活中的千千万万的大叶荷般的人物更集中、更典型、更理想，所以当我们一读《大堰河——我的保姆》这首诗时，不仅感到真实可信，形象亲切，而且还受到了深刻的美的教育。
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