平安夜又称圣诞夜,即圣诞前夕(12月24日),在大部分基督教会中是乱芦圣诞节日的一部分。传统上不少基督徒会在平安夜参与子夜弥撒或聚会,通常在教堂内举行,以表示圣诞日的开始。一些教会则会在晚上较早时间举行烛光崇拜,通常会有耶稣降生故事的话剧表演,亦会享用大餐。
平安夜传统上是摆设圣诞树的日子,但随着圣诞节的庆祝活动,一般会提早进行,例如美旁陪腔国在感恩节后,不少圣诞树早在节前数星期就已经摆设好。
随着圣诞节俗发展至今,平安夜不仅是指12月24日晚了,通常指的是圣诞前夕,特指12月24日全天,但由于一般节日氛围在晚上容易调动起来运衫,大型活动都集中在晚上,故被称作平安夜。按照西方传统,千千万万的欧美人风尘仆仆地赶回家中团聚。
圣诞之夜必不可少的庆祝活动就是聚会。大多数欧美家庭成员团聚在家中,共进丰盛的晚餐,然后围坐在熊熊燃烧的火炉旁,弹琴唱歌,共叙天伦之乐。
或者举办一个别开生面的化妆舞会,通宵达旦地庆祝圣诞夜是一个幸福、祥和、狂欢的平安夜、团圆夜,期待着圣诞节的到来。据说圣诞之夜,圣诞老人会悄悄地给孩子们准备礼物放在长筒袜里。
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