遗忘曲线又称为保持曲线、记忆操作特征曲线。是德国心理学家艾宾浩斯率先对人的记忆过程和遗忘过程进行了相应的实验研究。在此之前，例如我们的老朋友，心理学之父冯特，都认为心理学无法研究高级心理过程，只能研究比较低级的心理过程。但艾宾浩斯打破了这一看法，完成了人类历史第一个高级心理过程研究，为我们心理学的发展做出了及其重要的贡献。
一、无意义音节实验
艾宾浩斯首次创编了无意义音节作为识记的实验材料，用消除我们记忆中信息的倒摄抑制和前摄抑制。
所谓无意义音节，就是一种由两个辅音和一个元音组成的字母串，例如POF/XEM/QAZ，这些在语言中完全没有实际意义的音节，用此来研究我们的记忆过程和遗忘过程。
二、再学法测量方法
艾宾浩斯的实验采用再学法的测量方法，以再学法的节省率为记忆保持量的指标。
在这个实验中，艾宾浩斯既做主试又做被试，每次都识记一定数量的无意义音节，直到连续两次背诵无误，然后经过不同的时间间隔后再进行回忆，如果有的无意义音节不能回忆出来，就重新学习，间隔时间分别是20分钟，1小时，9小时，1天，2天，6天，31天后直到再次达到背诵无误的标准。
他把重学时比初学时节省的诵读时间百分数作为保持量指标，并根据此测量出遗忘进程。
三、遗忘曲线揭示的规律
艾宾浩斯的实验精准的揭示出了三条规律。
首先，我们的遗忘是在学习之后立即发生的，也就是说你在学习时就会发展遗忘。
其次，我们遗忘的进程是先快后慢的，在刚开始学习的时候我们会遗忘掉大部分内容，但是随着时间的推移，遗忘的速度会逐渐的减慢。
再者，遗忘的曲线会渐渐趋于平缓，也就是说，遗忘到一定程度后我们就不会再产生遗忘。
在随后的时间里，不同的科学家采用不同的材料和方法都对艾宾浩斯的实验进行了验证，结果都是和艾宾浩斯的实验结果大致相同，艾宾浩斯的实验也成为了我们心理学史上最经典的实验之一，为后人所铭记。
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