脊柱炎是一种自身免疫性疾病，表现为脊柱的强直及功能障碍，分为3类：
1.强直性脊柱炎，类似于类风湿性关节炎，多发于青年。表现为从骶髂关节的发病，逐渐从下向上侵犯脊柱。脊柱竹节样改变，直至颈椎，使之脊柱失去功能。早期血液检查HLA-B27阳性，骶髂关节骨质破坏，后期脊柱拍片检查明确诊断。
2.增生性脊柱炎多发生于老年人。主要是脊柱的竹节样改变。
3.未分化脊柱关节病，没有强直性脊柱炎的典型特征。早期主要是抗风湿免疫治疗及功能锻炼，晚期主要是手术治疗纠正功能障碍。
非药物治疗方面是对患者进行健康教育，这是成功治疗的关键，要使患者正确的认识疾病，坚定长期治疗的决心，鼓励病人坚持做脊柱，胸廓，髋关节活动等医疗体育锻炼，要注意做好姿态护理，保持立坐卧正确姿势，睡硬板床，低枕，避免过度负重和剧烈运动。
药物治疗方面一般选用非甾体抗炎药，为治疗关节疼痛和晨僵的一线用药，常用的有：塞来昔布、美洛昔康等，也要联合改善病情的抗风湿药比如柳氮磺吡啶联合沙利度胺进行治疗，必要的话也可以加用小剂量糖皮质激素，或者联合生物制剂来进行治疗，都具有很好的效果，通常是可以控制住病情的。强直性脊柱炎，目前尚无特效的药物可以根治，在临床上，主要是通过一些非药物治疗联合药物治疗来共同治疗的，往往都能达到理想的效果。
强直性脊柱炎主要病变在脊柱，病人的临床表现有以下一些方面：
一，腰背痛因为本病起病较为隐匿，此病初期症状都不明显，疼痛通常为隐痛，难以定位，常不被患者所注意，以后随着病变的发展，症状逐渐加重，疼痛可发展为双侧及持续性，可上行至胸椎、颈椎等，如胸椎受累可以出现胸痛，胸部扩张受限，如颈椎受累可以出现不能低头，后仰和左右转颈困难，严重时病人会痛醒，翻身困难。
二，晨僵是这种疾病的另一常见表现，患者清晨或久坐起立时腰背发僵，轻微活动后可以缓解，晨僵长为病人的早期症状，也是监测病人疾病活动性的一个指标。
三，晚期由于整个脊柱自下而上发生强直，病人的脊柱活动明显受限，不能弯腰，甚至驼背畸形以及整个脊柱强直，但大部分病人只限于部分脊柱受累，甚至仅限于骶髂关节病变。
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