西媒称,英国《自然》周刊网站日前公布了一项重要发现。德国研究人员在距摩洛哥马拉喀什约100公里的一处考古点,发现了距今约31.5万年的早期人类遗骸化石。这些遗骸化石来自5个人:3个成年人、一个青年和一个大约7岁的儿童。德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员称,这些化石是迄今最早的智人化石。
该研究所的研究人员对这些化石进行了分析,发现了许多和早期或近现代人类一致的特征,包括面部、下颌和牙齿形态,以及较原始的头颅形态。在此基础上,他们认为,这次发现的化石代表了智人的早期发展阶段,将有助于帮助了解智人的进化历程。
马克斯·普朗克进化人类学研究所研究团队的负责人让·雅克·于布兰说:“这些化石代表了人类的真正进化根基,是在非洲或世界任何其他地方发现的最早的智人遗骸化石。他们和我们还不太一样,因为在这31.5万年中,人类的头颅仍在不断进化演变,但他们的面孔确实已经和今天走在街上的人们差不多了。”但这些古人类的牙齿比现代人的要大一些。颅骨化石显示,这些智人的脑颅结构和晚期智人的脑颅结构存在差别。
由于化石记录的缺乏和现有样本实际年份的不确定性,研究人员一直无法确定智人形成的具体时间和地点。此前已知迄今现代智人的最早化石样本来自东非,约有19.5万年历史,但始终无法确定,现代人类究竟是在19.5万年前“突然”出现,还是在过去40万年间逐渐演化而来的。在摩洛哥境内的这次发现将填补这一研究空白。
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