公司历史 福特用来自十二位投资者的28000美金在一个原先制造马车的工厂里开始了他的事业。当时汽车的生产方式是以两到三个工人为一组，从零件制造到销售订单 亨利·福特 (ca. 1919)都是由一组工人负责到底。因此最开始的日子里，福特公司生产效率比较低下，每天只能生产几部车。
1908年，福特汽车公司开始发行福特T型车。最早的一批T型车都是在皮科特制造车间完成装配的，后来公司将生产部分移动到空间更大的高地公园(Highland Park)的车间来满足市场对于T型车源源不断的需求。在1913年公司已经发展出一套较完整的流水线和大规模生产技术。亨利·福特将原先的流水线装配法发展成为了由机械传送带来运输零件让工人进行组装。这个创新将原先装配底盘所需的12个小时30分钟的时间减少到2个小时40分钟。值得注意的是，国内大众普遍误认为流水线装配是亨利·福特发明，实际上流水线生产法最先出现在英国。在美国第一个使用流水线进行生产作业是工业家兰塞姆·奥茨（Ransom Olds）而非亨利·福特。
福特生产流水线 (1913)机械传送带在当时并没有立刻取得成效，而且工人的失误率相当高，然而失误就意味着更多的生产延误以及更多对工人进行培训所需的额外支出，还有就是要使用干活较慢的工人。在1914年1月，通过将工资加倍（从2.5美金/小时到5美金/小时），缩短工作时间（每天工作8小时），并设立专门负责雇佣工人的人员后，困扰公司多年的生产效率低下的问题就迎刃而解了。员工失误率大幅下降，公司生产力也随之腾飞。随着制造车子的速度越来越快，每辆车的售价也开始快速下跌。福特不断地对他的汽车产品进行降价，由原先850美金一辆车的价钱降至360美金。并首先发明了授权经销商的概念与体系，让那些经销商来为他大量销售这些便宜的汽车。
截至1913年底，全美国有50%的汽车都是福特公司生产的。然而至1918年底，全美国的汽车有一半都是T型车。当时绝大部分T型车的颜色都是清一色的黑色，基本没有什么其他颜色可供选择。据传亨利·福特有一句名言：“顾客可以选择他想要的任何一种颜色，只要它是黑色。”意思就是顾客只能够购买黑色的T型车。亨利·福特并不是对黑色有什么特殊癖好， 其坚持黑色的真正原因在于黑色油漆干燥得快，可以使汽车在落地后第一时间能够被卖出去。这也算是亨利·福特追求生产效率的极端表现之一。
1919年，亨利福特的儿子埃兹尔·福特(Edsel Ford)继承了他父亲公司总裁的职位，但是亨利·福特仍然可干涉公司的管理且始终具有其影响力。虽然高效率的生产使公司产品的价格一直较低，但由于公司内部不与时俱进的家长式管理以及对高端消费者市场的忽略，福特公司在美国开始逐渐失去汽车市场份额。通用汽车、克莱斯勒以及其他小型的竞争企业开始为消费者提供与T型车相比拥有更多豪华设备的汽车。比如说通用在当时就有各种价位的车型，将高低端市场一网打尽；另一方面，经济拮据的人也不再会直接从福特公司购买T型车，而是转而购买二十多甚至十多美金就能买到的二手的T型车。与此同时，这些竞争者又通过实行分期付款的形式使消费者能够在每个月只交一笔钱的情况下能买到原先支付不起的昂贵车辆。福特强烈反对这种消费方式，他认为这种消费最终将使国家经济以及消费者陷入窘局。但福特最终还是做了让步，并在风靡一时的T型车生产至第一千五百万部时宣布停产该车型，转而生产全新的车型A型车(Model A)。
1925年，福特公司收购了林肯汽车公司(Lincoln Motor Company)，从而开始打入高档车市场。1935年，水星汽车(Mercury)在埃兹尔·福特提议下成立，主要生产中价位的的汽车。
亨利·福特的孙子亨利·福特二世(Henry Ford II)在1945年至1960年期间担任福特汽车公司总裁，且在1960年至1980年期间担任公司董事长暨执行长。虽然福特公司于1956年上市成为美国股票上市企业，福特家族仍通过占据大量B级优先股保持其在公司40%左右的控制权益，这在股票公开上市企业中是相当大的比率。
福特汽车工程副总裁麦佛逊先生发明的麦佛逊（香港译名“麦花臣”）支柱底盘悬吊系统（MacPherson Strut）是今日汽车界最广为使用的底盘悬吊系统。
1998年，福特汽车创下一年获利超过两百二十亿美元的世界纪录。此纪录2004年才因油价大涨而被艾克森美孚（Exxon Mobil）石油公司以两百五十三亿美元净利所超越。
2003年，福特汽车渡过其100年周年纪念，其现任董事长是亨利·福特的曾孙小威廉·克莱·福特（即比尔·福特）(William Clay Ford, Jr.)。
2007年，在《J. D. Power》美国新车品质调查中，福特是获得最多奖项的车厂，有五款车是同级车第一，十四款车在前三名。 旗下品牌 当下福特汽车公司的主要品牌是福特、林肯(Lincoln)与水星(Mercury)。福特的长期畅销车款极多，Escort、Taurus、Focus、Mondeo、野马跑车、Fiesta、 福特汽车总部，通称玻璃屋(Glass House) Explorer SUV休旅车、F系列卡车、常被改装成加长型豪华车的林肯Town Car，美国电影中常出现的警车与出租车Crown Victoria等车。
林肯(Lincoln)轿车是被最多美国总统选为总统座车的车厂。福特F系列卡车在美国一年销量经常达七八十万辆，长期以来是美国市场不分轿车卡车的销售冠军，累积销售量超过三千三百万辆。在英国汽车市场福特至今仍是连续二十几年的销售冠军厂牌。耗资六十亿美元开发的福特Mondeo车系更创下汽车业研发经费的新纪录,Mondeo开起来操控性有如高价位欧洲车，获得欧美专业评论称赞。 福特公司的收购策略相当具有侵略性，自1979年开始至今，已先后收购了日本的马自达（收购33.4%的股票）、英国的阿斯顿·马丁(Aston Martin)、捷豹(Jaguar)、越野路华(Land Rover)以及瑞典的Volvo（汽车分支）(Volvo)。
2008年3月26日，印度塔塔集团和美国福特汽车公司发表联合声明，塔塔将以23亿美元的价格收购福特旗下的捷豹和越野路华两大汽车品牌。 05款福特野马GT 2008年11月18日福特宣布将出售马自达的20%持股，由原先的33.4%降至13%。 21世纪的发展（北美） 2000年，在现任董事长比尔·福特也是长期参与环保活动的环保人士，宣布公司将把其旗下所有轻型货车（包括所有SUV）的平均行驶寿命在2005年底前提高25%。这个消息震惊了汽车业界，但同时也讨好了在美国社会的环保论者。遗憾的是在2003年，福特又宣布说当前竞争激烈的市场条件以及来自技术与成本方面的挑战都使公司无法完成其既定目标。
福特公司现任董事长比尔·福特 2005年福特在其燃油效率项目上取得了重大突破，并推出了风靡一时的油电混合动力车——Ford Escape，其姐妹车水星水手(Mercury Mariner)亦在急切的市场需求下于2006年比原计划提前一年推出，同属福特旗下的马自达Tribute以及其他福特车型也可通过选装而具备其油电混合的动力传动系统。福特随董事即再接再厉，用沃尔沃的品牌接连推出XC70以及XC90两款SUV。2006年秋，福特宣布不日将推出2007款Ford Edge，Lincoln MKX，Mazda CX-7三款车。这些车型都已在2006年北美国际车展展出。在研发下一代油电混合系统的同时，福特亦正在研究可由燃料电池产生动力的电子动力传动组，并已展示了其氢气内燃机技术。福特公司若能在世界范围内成功推广混合动力车与燃料电池车，将能相当有效地减少地球的空气污染与噪音污染。
在福特混合动力车广受欢迎的同时，福特其它小型车的市场却受到了一定程度的冲击。主要是因为消费者具有“外国车（尤其是德国、日本车）比美国车更优秀”的普遍心理。不过，欧洲福特有许多专业评价优良的车型因为欧洲车车身较美国车略小的因素并未在美国上市，2008年福特Focus 1.6 Tdci未采用高价技术即以每升柴油跑完22公里，二氧化碳排放量每公里仅119公克的优秀成绩被英国最大购车指南"What car"选为年度环保车，2008年英国车展推出的Fiesta ECOnetic，以27km/l油耗表现与首度将CO2排放量压低在100g/km的成绩，胜过丰田油电混合动力车Prius Hybrid的104g/km。 前进之路
2005年5月，福特汽车公司的债券被美国两大信用评级机构降级，成为所谓的“垃圾债券”。此次债券降级是由于福特公司长期给员工极好的终身退休金与高额度医疗保健几付，日本车厂相形之下并未给员工同样好的薪资福利。与此同时，油价的上涨使原本高利润又畅销的SUV运动休旅车和卡车的销量降低，又要面对来自日本和韩国的竞争，使福特深陷窘境。福特北美现有的年生产能力是450万辆汽车，但是2005年只销售出320万辆左右的汽车，这意味着福特北美地区的装配车间生产力仅仅发挥了79%。福特在2005年的亏损高达16亿美元。
为扭转亏损并在2008年时恢复盈利，2005下半年，董事长比尔·福特要求福特美洲区总裁马克·菲尔兹(Mark Fields)制定一套能使公司盈利能力的公司重组计划。菲尔兹在2005年12月7日在公司董事会上推出了该计划，并将其命名“前进之路”("The Way Forward")。该计划内容包括：在北美地区进行裁员以及关闭大量工厂，停产一些不赚钱的车型，降低材料成本，专注研发交叉车型、混合动力车、小型车，以及巩固原有的福特-林肯-水星三大生产线。已知即将被关闭的工厂分别位于圣路易斯、亚特兰大，密歇根州Wixom、俄亥俄州Batavia和加拿大温莎。其他工厂的名字目前还没有被透露，它们都将在2012年前停止生产。计划中指出，在北美的高达三万名员工（福特28%的职工人数），无论是装配工人还是管理层白领（尤其是中层管理），在六年内将都将被公司裁减。此次公司的“瘦身”行动与先前通用汽车的裁员相比有过之而无不及，亦可从中看出福特洗心革面的决心。
这是福特4年来在北美地区实施的第二次重组计划。在2002年1月的首次重组计划中，福特关闭了5个工厂并裁减了3.5万名员工。
2006年9月5日，福特汽车公司宣布，波音公司前副总裁艾伦·穆拉利已接替比尔·福特出任公司新总裁兼执行长。比尔·福特将继续担任董事长一职。
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