歼13战斗机的研发立项始于1972年，是三机部六院指示沈飞进行设计，以替代非常落后的歼6战斗机。美军与越军的空战中，在进行近距空中缠斗时，越军老旧的mig17战斗机在与美军f4战斗机战斗时，凭借较轻的自重和较小的机动半径在战斗时经常能取得优势位置进行攻击取得胜利，美军在研究了这些空战实例后理顺出新的着急设计思想，研发出了F16战机，取得巨大成功。
我军虽然得不到美军的研究成果，但是我们获得了越军方面的相关资料，提出了轻型、高机动性的设计方针，不再追求高速度。这样的设计思想可以说是很先进的，丝毫不落后拥有更多飞机研发经验的美国，即便是处于十年动乱期间。 在统一了设计思路后便开始了紧张的设计研发工作，从图纸到比例模型，再到风洞实验，一切进行的都很快，这期间还设计人员还深入部队征求一线作战官兵的意见，设计方案也在不断改进，歼13战斗机的设计还带动了材料、发动机、制造工艺的发展进步。
在不断的完善设计过程中，有几款机型的外观和气动布局设计方面与同期设计研发的F16战斗机有着惊人的相似之处，设计思想和方案可以说相当先进，在当时的大环境下是非常难得的。 另一方面，歼13项目的下马与相匹配的发动机不过关也有很大的关系。为了匹配歼13立项研发涡扇6发动机，后期引进mig23战机后开始研究使用仿制p29发动机的涡喷15发动机，但这些发动机的技术并不过关，不能很好的匹配新战机，再加上改革开放成为压倒一切的大方向，部队也紧跟政策调整方向，下马了很多项目，歼13也位列其中。 有人因为歼13战斗机的外观设计与同期研发并入役的F16战斗机和欧洲的一些战斗机很相似，就蔑称我国的项目完全是山寨美国的，这种说法是极其不负责任的、极其低劣的污蔑。
中美和平典范项目始于1982年，此时歼13项目已下马，而且项目在立项不久改进的设计目标于同时起步的F16项目近乎一致，此时中美军事交流依然处于停滞状态，美军也不可能将最先进的战机设计细节告诉敌对国，这更加能说明我国航空人先进的设计思想是实实在在的。歼13项目虽然没能成功，但是它留下的先进设计思想，项目进行中带动的我国航空工业进步是永远也不能磨灭的，这些遗产在之后的很长一段时间都影响着我国航空人！
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