芨芨草为高大多年生密丛禾草,茎直立,坚硬.须根粗壮,根径为2—3毫米,入土深达80—150厘米,根幅在160—200厘米,其上有白色毛状外菌根.喜生于地下水埋深1.5米左右的盐碱滩沙质土壤上,在低洼河谷,干河床,湖边,河岸等地,常形成开阔的芨芨草盐化草甸.芨芨草在4月小下旬萌发,并不依赖大气降水而开始长,5月上旬即长出叶子,6—7月间开花,种子于8月末到9月成熟,子粒细小,但产量较高.芨芨草为无性繁殖,也可用种子繁殖.芨芨草返青后,生长速度快,冬季枯枝保存良好,特别是根部可残留一年甚至几年,可使芨芨草草场一年4季牧用.芨芨草具有广泛生态可塑性,在较低湿的碱性平原以至高达5000米的青藏高原上,从干草原带一直到荒漠区,均有芨芨草草甸分布,但它不进入林缘草甸.在复杂的生境条件下;
可组成有各种伴生种的草地类型,它是盐化草甸的重要建群种.根系强大,耐旱;
耐盐碱,适应粘土以至沙壤土.芨芨草的分布与地下水位较高,轻度盐渍化土壤有关,地下水位低或盐渍化严重的地区不宜生长.芨芨草可为牧区寻找水源,打井的指示植物.芨芨草滩在荒漠化草原和干旱草原区,为主要的冬春营地.总盖度可达35—50%,在100平方米内可有35丛左右.
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