美国诗人。生于美国长岛一个海滨小村庄。父亲当时是个当地的农民。惠特曼5岁那年全家迁移到布鲁克林，父亲在那儿做木工，建住房屋，惠特曼在那儿开始上小学。由于生活穷困，惠特曼只读了5年小学。他当过信差，学过排字，后来当过乡村教师和编辑。这段生活经历使他广泛地接触人民，接触大自然，对后来的诗歌创作产生了极大的影响。1841年以后，他又回到了纽约，开始当印刷工人，不久就改当记者，并开始写作。几年以后，他成了一家较有名望的报纸《鹫鹰报》的主笔，不断撰写反对奴隶制，反对雇主剥削的论文和短评。40年代未他加入了“自由土地党”，反对美国的蓄奴制，主张土地改革。1848年西欧各国爆发了革命，对惠特曼影响很大。他在报纸上发表文章讴歌欧洲革命，并写了不少诗来表达自己的心境，其中包括《欧洲》、《法兰西》嫌纤、《近代的岁月》等等。1850年起他脱离新闻界，重操他父亲的旧业——当木匠和建筑师。这期间，他创作了他的代表作诗集《草叶集》(1855)。1861年美国南北战争爆发。内战结束后他自费发表了反映内战的诗篇《桴鼓集》(1865)。几个月后他又出版了一本续集，其中有悼念林肯的名篇《最近紫丁香在庭院里开放的时候》，《啊，船长，我的船长》。 由于内战时辛劳过度，惠特曼于1873年患半身不遂症，在病榻上捱过了近20年。1892年3月26日惠特曼在卡姆登病逝。 惠特曼的民主主义思想有两个主要来源，少年时代，他多次聆听了他家常客托马斯·潘恩的谈话，后者激进的民主倾向和空想社会主义的思想给他留下深刻影响，使他从小就立志成为一个潘恩式的民主斗士。成年以后，适逢超验主义运动兴起，他为爱默生的学说所迷醉，更加热爱大自然和普通的劳动人民，强化了自己的民主立场。 惠特曼从1839年起开始文学创作，写一些短诗，同时参加当地的政治活动。1842年他担任《纽约曙光》报的编辑。1846年初，他又担任《布洛克林每日鹰报》的编辑，因在该报发表反对奴隶制度的文章，于1848年1月被解职。后来还担任过《自由民》报的主编，终因政见不合而于1840年离开新闻界。 从1850年开始，惠特曼一方面从事体力劳动，作木匠和建筑师，一方面展开了他的旺盛的诗歌创作活动，他开始在报纸上发表自由诗，表达对大自然的热爱和自由民主生活的赞颂，南北战争爆发后，积极支持林肯解放黑奴的主张，并亲身参加战斗。抒发了自己追求民主进步的理想。内战期间，诗人自动到纽约百汇医院作看护，后来又在华盛顿的军医院里服务。1873年，惠特曼不幸得半身不遂之症，迁居新泽西州卡姆登养病，于1892年病重去世。 惠特曼的第一部诗集是《草叶集》(Leaves of Grass)，1855年在纽约出版时只有94项，包括12首诗作，到1882年版时，已增加到372首诗作；1861年美国南北战争爆发，这个时期，他写下了真实记录这场革命战争的《鼓专用集》；林肯总统被刺隐尘后，他写下了沉痛表达美国人民对林肯被刺而哀思的《啊，船长!我的船长!》、《今天的军营静悄悄》等诗篇，表示了对林肯的沉痛哀悼；在有名的《神秘的号手》一诗中，他乐观地描绘了未来的自由世界。惠特曼是美国著名的民主诗人，他歌颂民主自由，体现了美国人民对民主的渴望，他赞美人民创造性的劳动，他的诗给人以积极向上的生气勃勃的精神。 晚年的惠特曼看到了资本主义发展所造成的严重的弊端，理想化社会远未到来，曾著文予以抨击并提出改良的方案，他为民主理想的实现奋斗了一生。 惠特曼的名字，中国人民是早已熟悉的。五四时期，诗人郭沫若在名诗《匪徒颂》中就赞扬过惠特曼为文艺革命家。 惠特曼是土生土长的美国诗人，他创造了一种新型诗体：自由体诗。即不受格律、韵脚的限制和束缚，人思想和语言自由自在的发挥，诗作《草叶集》奠定了美国诗歌的基础，并对美国及其他国家的诗歌艺术产生了相当大灶者禅的影响。
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