符号学（Semiotics或Semiology）是人类有关意义与理解的所有思索的综合提升，符号学就是意义研究之学。符号学是20世纪形式论思潮之集大成者，从60年代起，所有的形式论归结到符号学这个学派名下，叙述学、传播学、风格学等，也是符号学的分科。
符号学的定义编辑
钱德勒《符号学初阶》，开头一段用“符号学是研究符号的学说”来定义符号学，接着说，“如果你不是那种人，定要纠缠在让人恼怒的问题上让大家干等，那么我们就往下谈……” 。安伯托·艾柯将其定义为“符号学研究所有能被视为符号的事物”；另一个意大利符号学家佩特丽莉说符号学“研究人类符号活动（semiosis）诸特点”，亦即人的“元符号能力”。19世纪末与皮尔斯一道建立符号学的英国女学者维尔比夫人(Lady Victorian Welby)建议符号学应当称为sensifics, 或significs，即有关sense 或 significance的学说，也就是“表意学”。福柯在他1969年关于认识论的名著《知识考古学》中说：“我们可以把使符号‘说话’，发展其意义的全部知识，称为阐释学；把鉴别符号，了解连接规律的全部知识，称为符号学” ；怀海德的意见与福柯相仿：“人类为了表现自己而寻找符号，事实上，表现就是符号”
就国内研究者的定义来看，“符号学 ”这个中文词 ，是赵元任在1926年一篇题为“符号学大纲 ”的长文中提出来的，此文刊登于上海 《科学 》杂志上。在这篇文章中他指出“符号这东西是很老的了，但拿一切的符号当一种题目来研究它的种种性质跟用法的原则，这事情还没有人做过。“他的意思是不仅在中国没人做过，而是指在世界上还没有人做过，赵元任应当是符号学的独立提出者。赵元任说与 “符号学 ”概念相近的英文词，可以为symbolics，symbology，symbolology。西方没有人用过这些词，可见赵元任的确是独立于索绪尔 、皮尔斯 、维尔比提出这门学科。赵毅衡在1993年把符号学定义为：“关于意义活动的学说。”并给出了符号的定义。即“符号是被认为携带意义的感知：意义必须用符号才能表达，符号的用途是表达意义。反过来说，没有意义可以不用符号表达，也没有不表达意义的符号。”
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