每当雪花飞舞，临近西方圣诞节的时候，商家都会在“铃儿响钉铛”的旋律中，张贴或是装扮成圣诞老人的形象，以此来烘托气氛。而圣诞老人形象中，那群长着高高的鹿角，拉着雪橇在空中飞驰，带着圣诞老人为孩子们送去节日礼物的驯鹿，可能是最具节日象征和童话色彩的精灵了。
圣诞节对国人来说是舶来品，因此，作为节日象征的驯鹿，在很长时间里，我也一直认为是“此物只能域外有，华夏难得几回寻”了。但后来一个偶然的机会，我才得知，为圣诞老人拉雪橇的那群“精灵神兽”，并不是西方专属，在我们中国的北方密林中，也有一个饲养、使用驯鹿的地方，这就是大兴安岭密林中的“敖鲁古雅”，一个被称为“中国驯鹿之乡”的地方。
林中的“使鹿部落”的营地
撮罗子
“敖鲁古雅”意为“杨树林茂密的地方”。位于距内蒙古根河市不远的森林中，是鄂温克族三大支系之一的雅库特人的聚居区，是历史上著名的“使鹿部落”的所在，也是我国迄今唯一还在饲养、使用驯鹿的民族聚居区。说是民族聚居区，其实是最近几十年的说法。历史上的鄂温克雅库特人在森林中没有固定的住所，“撮罗子”是他们传统的临时营地。所谓“撮罗子”，就是用细树杆互相支撑围成圆锥体形的窝棚，外盖桦树皮或兽皮，高两到三米高的一种简易帐篷。解放后，国家虽然为他们在山下建起了住宅、学校、商店和医院，但老一辈的敖鲁古雅的鄂温克族离不开他们世代驯养的驯鹿，而驯鹿又离不开它们赖以生存的森林，因此渐渐形成了现代生活区和森林中饲养驯鹿的分散原生态生活区两部分。就象“敖鲁古雅”鄂温克部落九十多岁的女酋长“玛利亚.索”说的“山下的房子特别好，但是驯鹿住不了，我还是不想下山”。
酋长“玛利亚.索”（网络图）
被酋长看重的驯鹿，是一种围绕北极圈分布的动物，生活在高纬度的极寒之地，敖鲁古雅森林中只有千余只左右的，我国唯一存在的驯鹿小种群。驯鹿俗称“四不像”，也叫“角鹿”，是珍稀动物。因为它的头似马而非马，角似鹿而非鹿、身似驴而非驴、蹄子似牛而又非牛，故名“四不像”。驯鹿性情温顺，适宜在寒冷的地带生活，喜食苔藓，善于在深山密林及沼泽或深雪中行走。在过去生产落后的年代，驯鹿是鄂温克人主要的生产和交通运输工具，被他们称为“森林之舟”。
喂食驯鹿（此图来自网络）
这些深受鄂温克人喜爱的温顺驯鹿，是一种半家养状态。平时，驯鹿自由在森林中游荡，啃食它们喜欢的苔藓和蘑菇，在人们需要它们时，会敲击树干召唤，或是点起熏蚊虫的烟堆，当驯鹿听到敲击声或是躲避蚊虫叮咬顺着熏烟就会回来。鄂温克人还会不定期给驯鹿喂点盐巴，这是他们保持驯鹿记住回家之路的“神奇魔法”。
温柔“打招呼”的驯鹿，这是刚被茸的鹿
我们到达林中的原生态生活区时，那些散养的驯鹿就像遇到老朋友似的，慢慢的聚上来，用鼻子闻闻你，温柔的大眼睛望着你，非常的友好。它们现在是“民俗村”的村民，这是它们欢迎远方朋友的仪式。
威风凛凛的雄鹿
温顺可爱的驯鹿群
不知道饲养使用驯鹿始自何时，但有一点可以肯定，千百年来，尊重生命，敬畏自然的朴素道理，使得驯鹿与敖鲁古雅鄂温克人的关系，就像朋友或是家人。 在敖鲁古雅，驯鹿已不是圣诞老人的专属坐骑，而成为鄂温克民族的象征，在新时代，也许将永远成为这个民族幸福吉祥的象征吧！
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