为了提高美国人的士气，挫败日军的进攻势头，美国海军作战部策划一项大胆的行动：空袭日本首都东京。空袭东京的最大困难是距离太远。从美军中途岛到东京有3540公里之遥，从阿留申群岛的荷兰港到东京则距离更远。这些距离都超过了当时美国陆军轰炸机的作战半径，除非釆取自杀性单程飞行，否则是不可能的。经反复研究，美国海军最后提出用陆军飞机从一艘航空母舰上起飞去空袭东京。新型航空母舰“大黄蜂”号被选中承担这一任务，它是约克城级的第三艘舰, 标准排水量19900吨，航速33节，可载飞机90架。1941年10月20日才服役。陆军航空队的B-25 “米切尔”式轰炸机被选择担任空袭东京的任务。1942年4月1日，“大黄蜂”号由2艘巡洋舰和4艘驱逐舰护航，从旧金山湾启航、随行的还有1艘舰队油船。当“大黄蜂”号驶到公海上时，指挥员才将这次作战计划传达给各位飞行员。4月18日拂晓，即计划执行空袭任务的当天，混舰队距离东京还有1100公里时，被日本瞭望艇发现了，必须提前行动。于是，地勤人员给飞机装弹，每架飞机挂2颗227公斤炸弹，飞行员各就各位，“大黄蜂”号转向逆风。紧接着，一架又一架全部升空。距离目标只有175公里时，B-25轰炸机几乎贴海面超低空飞行。16架轰炸机顺利飞抵目标，在500米高度上投了炸弹，时间正是当地中午。上午，东京刚刚进行一次防空演习，现在又响起警报，市民和防空炮手以为又是演习，所以射击很不认真，一架飞机也没有击落。这次对日本的空袭，参战兵力数量虽然十分有限，但是，这次小规模的空袭具有重要的战略意义。一是沉重地打击了日军士气。这次轰炸使日本军方丢尽了脸，因为此前日本军令部曾向天皇保证：决不让美国飞机飞到日本本土上空。这次空袭后，日本当局感到，由于多数城市木结构建筑的比例很大，有的房屋甚至是用硬纸板搭建的，美军的空袭将给日本构成严重的威胁。结果，日本在许多城市和军事基地周围，迅速部署了防御战斗机和防空部队，从而牵制了日本许多部队、飞机和火炮。二是进一步证明了航空母舰兵力的重要地位，证明了航空母舰的战略机动能力，或许就是从这次空袭使美国总统意识到航空母舰受岸基基地影响小，受周边环境影响小，独立作战能力强，是一支真正的远距机动作战力量。所以，在记者招待会上，罗斯福总统在回答记者这次空袭是从什么地方实施的这个问题时，罗斯福居然给出了“香格里拉”的神秘答案，给这次空袭行动又增加了几分神秘色彩。
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