举世闻名的《永乐大典》,是世界上最大的百科全书。它是明朝永乐年间修纂的一部大型图书,全书22877卷,目录60卷,分装11095册,约3亿7千多万字。辑录的图书包括经、史、子、集、释藏、道经、北剧、南戏、评话、工技、农艺、医学等达七八千种。上起先秦,下达明初,是我国文化遗产中的珍品。编集(永乐大典)前后足足花了6年的时间。起事于永乐元年(公元1403),明成祖朱棣命翰林学士解缙等纂修一部大型类书。于是解缙召集了147人,第二年便纂集成书,题名《文献大成》。永乐三年再命太子少师姚广孝、郑赐、刘季篮、解缙等人重修,并召集朝臣文士、四方宿学老儒达2169人,分别担任编辑、校订、抄写、绘图、圈点等工作。至永乐六年冬告成,成祖阅后十分合意,亲自撰写了序言,并定名为《永乐大典》。全书编成后即藏南京文渊阁,永乐十九年北京皇宫落成,移藏于北京文楼。后来,明世宗朱厚牌恐孤本遭意外,命大学士徐阶、侍郎高拱等督饬儒士摹写副本一部,经五年消圆,至隆庆六年(公元1567)始成。正本和副本分藏于文渊阁和皇史成(皇室藏书的地方)。此后,永乐正本下落不明,大致认为明亡时文渊阁被焚,正本即毁于此时,但史籍无确凿记载。副本流传至清雍正时,由皇史移藏翰林院,乾隆年间纂修《四库孙蔽全书》时已缺2422卷,实存9千余册。至光绪二十六年(公元1900)八国联军侵入北京,翰林院内存放《大典》的敬一亭被毁,藏书绝大则桥州部分为兵火所焚。未毁者几乎全被劫。经此浩劫,至清末《大典》仅存64册,由京师图书馆收藏。至今,幸存于世的《永乐大典》约有370余册。
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