毛文龙起家的时候，只有百余人的队伍，几条船。深入敌后，却建立了足以牵制后金，使其始终如芒刺在背，不敢妄动的军事重镇东江镇，并且时不时配合正面防线主动出击，进行反复的拉锯战，收复了大量失地，是不折不扣的“海外长城”。
从军事的角度上来说，毛家军最初只不过是一支仅有197人的，肉包子打狗有去无回的虚晌敢死队，常年孤悬海外，武器弹药军粮军饷一样都得不到补给，除了几条船可以占一点“海军”的优势，手下基本就是死一个少一个的步兵。而他面对的是完全陌生的敌占区和后金强大的铁骑。拿今天的话来说，毛文龙的人要完成的任务相当于是海豹突击队的侦击，破坏，骚扰，存活的任务，而人家海豹突击至少还有强大的先期计划，武器弹药配给，地方情报、武力支援，空中预警、坚实，完善的通讯设备作为任务的前提。可以想象，这支队伍要面对多少不确定因素，恐惧，压力。然而他们活下来了。
从经济的角度上来说，最开始毛文龙就是朝廷完全不重视的小强，丢出去送死，结果最后人家不但完全靠自己的本事活下来了，还活得很滋润，一群本来是要送死的人，最后发展成了有根据地的抗金武装，像一把尖刀插在努尔哈赤后背上，对于朝廷来说，毛文龙根本就不是一个简单地拿国家钱，为国家打仗的军事指挥人员，而是一个把策略，后勤，战术，外交全部管完了的全能战略家。孙承宗也是建立根据地，只不过由内向外推，花的全是朝廷的钱，而毛文龙是直插敌后，在寸草不深的环境下游刃有余。可以想象需要多大的能力的胆略。
从计谋的角度上来说，根据地建立以后，毛文龙长期派人到后金统治地区刺探情报，扰乱人心，鼓舞辽民反抗。寄信给后金官员、将领，又故意泄露消息，以造成后金统治集团内部的猜忌、杀戮。
从贡献的角度上说，毛文龙用197人就创造了明与后金战争的首胜“镇江大捷”。御史董其昌为此上奏：
“毛文龙以二百人夺镇江，擒逆贼，献之阙下，不费国家一把铁、一束草、一斗粮。立此奇功，真奇侠绝伦，可以寄边事者！如此胆略，夫岂易得？使今有三文龙，奴可掳，辽可复，永芳、养性可坐缚而衅之鼓下矣。当然，这个首捷可能存在争议，不见得是毛文龙一人之功，但是当时，谁有他这种胆量带一百多人去打后金占领的城寨，而且还能大胜？
其次，开辟东江镇根据地，收复金州和旅差稿锋顺，获牛毛敬铅大捷、乌鸡关大捷、董骨寨大捷、满浦昌城之捷……
根据《三朝辽事实录》记载，连孙承宗都上奏夸奖毛文龙：
“臣接平辽总兵毛文龙呈解屡获首虏，随行关外道袁崇焕逐一查验三次，首级三百七十一颗，俱系真正壮夷，当阵生擒虏贼四名，俱系真正鞑虏。差令中军官集将士于衙门外，三炮三爵。臣时在宁远，适春赏夷人，虎酋等部俱到。特令各官解其首虏，经各赏夷部落，乃抵宁远。不独风示边人，抑亦见天下尚有杀贼之人，贼自有可灭之日！一时人心，殊觉感动。因念文龙以孤剑临豺狼之穴，飘泊于风涛波浪之中，力能结属国，总离人，且屯且战，以屡挫枭贼，且其志欲从臣之请，牵其尾，捣其巢，世人巽懦观望，惴惴于自守不能者，独以为可擒也，真足以激发天下英雄之义胆，顿令缩项敛足者愧死无地矣。”
相比之下，袁崇焕出山的时候，有皇帝的全权授命和大力支持，要啥给啥。坐拥师傅孙承宗苦心经营了多少年的城堡、要塞，然而他既不想着怎么继续师傅的战略，好好加强防线，也不想着怎么厉兵秣马，主动出击，反而玩起了政治，想什么议和。为了议和，诛杀毛文龙，自毁长城，导致后续一系列雪崩式的失败。
毛文龙是爹不亲娘不爱，靠自己能力打拼的野草，袁崇焕是从小生长在温室里的花儿，一个屌丝，白手起家，打得后金满地找呀，天天晚上睡不着觉，一个高帅富，把皇帝，老师已经码好的一手牌打得七零八碎。
毛文龙死得冤，袁崇焕死得一点都不冤
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