俗话说，擒贼擒王。通常的做法是杀将领而收编军卒。可是司马迁却说项羽反其道而行之，坑杀二十万秦军而封赏章邯、司马欣，真是令人匪夷所思。
司马迁在《史记•项羽本纪》中这样描述整个事件：诸侯军的官兵以前曾经被征徭役，路过秦地时，曾被秦地的官兵欺辱，等到秦军投降之后，诸侯军的官兵就借着胜利的威势，像对待奴隶一样地使唤他们，随意侮辱。秦军官兵很多人私下议论：
“章将军骗我们投降了诸侯军，如果能入关灭秦，倒是很好；如果不能，诸侯军俘虏我们退回关东，秦朝廷必定会把我们父母妻儿全部杀掉。”
诸侯军将领们暗地访知秦军官兵的这些议论，就报告了项羽。项羽召集黥布、蒲将军商议道：
“秦军官兵人数仍很多，他们内心里还不服，如果到了关中不听指挥，事情就危险了，不如把他们杀掉，只带章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦地。”
于是楚军在一个晚上对秦降卒发起突然攻击，将其二十余万人击杀坑埋在新安城南。
项羽真的坑杀了秦军降卒20万吗？
这件事情，只有司马迁在《史记》有记载，再无前朝其他人证物证可以佐证。虽然两千多年来，史学家对此事多有怀疑，但是苦于想要推翻也缺乏证据，似乎是信也得信，不信也得信了。
然而，假的东西必然会有破绽。
如果根据“程步读史原则”对项羽坑杀秦卒这件事情的人物、事件、时间、地点综合起来仔细分析，便会发现许多疑点，这些疑点足以否定坑杀20万秦军的真实性。
（1）人物身份有破绽
从《史记•项羽本纪》记载的内容看，事情的起因是秦军降卒担心不能灭秦，而被诸侯军虏向东方，其父母子女会被秦国朝廷杀死（秦吏卒多窃言曰：“章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子）。
司马迁编出这段对话，表面上看很有道理。秦降卒也愿意参加亡秦战争，只是担心不能胜利，最后被诸侯军虏向东方，从此背井离乡，而亲人又在秦国故地而被杀害。
可是，司马迁忘记了一个历史事实：章邯率领的秦军，是由修骊山的民工、战俘和部分士兵组成的，而其中的民工和战俘，来自齐楚燕韩赵魏各地，并不都是秦国人。身为楚国人的刘邦，就曾带领当地的民工，在咸阳和骊山服过徭役。项羽的部将楚国人黥布，也曾在骊山干活。所以，大多数章邯的部卒，并不担心回到东方。许多人可能还厌倦了战乱，对能够回归故里正求之不得。
章邯的20万降卒因此而叛乱，没有道理。
项羽因此担心章邯的降卒到达秦国后叛乱，也不合情理。
降卒的籍贯不支持坑杀20万之说。
（2）时间上有矛盾
有两个时间都不支持项羽对秦军反叛的担心。
第一个时间是会盟3个月。
《项羽本纪》记载项羽坑杀20万降卒，是与章邯会盟3个月之后。如果说项羽担心秦军人多势众，不服领导，要下手也应该在会盟的最初阶段。而3个月的时间过去了，项羽没有意见。秦军已经很好地完成了开路先锋的作用，已经带领诸侯军向西推进了 500公里，马上就要接近秦国向东的重要关隘函谷关，项羽却突然大开杀戒，不合情理。
第二个时间是刘邦占领咸阳1个月。
根据《史记•秦楚之际月表》记载，项羽坑杀降卒是在汉元年的十一月，而一个月前，刘邦已经灭亡秦帝国，秦王子婴已经在咸阳向刘邦投降。
秦帝国灭亡这样大的事情发生了，沿途的郡县，不管是仍被秦帝国的官吏掌握，还是已被造反军占领，对此不可能一无所知。何况刘邦这时已经得知项羽马上就要入关，已经派部将把守函谷关予以阻止。这个时候，章邯降卒怎么还会担心亡秦战争不能取胜？这个时候，降卒再反叛毫无意义，而项羽再担心降卒进入秦国境内发生叛乱而不好控制也没有道理。
时间上的矛盾也不支持坑杀20万降卒说。
（3）诸侯军前后人数无变化不支持坑杀20万
《史记•秦楚之际月表》记载：秦二世三年九月，项羽将诸侯兵四十余万，行略地，西至于河南。
这里明确说诸侯军从安阳出发时是40余万。既然章邯已与项羽会盟，项羽又封章邯为雍王，章邯也就已经是诸侯了，章邯的秦军也应该算作诸侯军了。也就是说，项羽统率的40余万人中，包括章邯的20万。这样的结论也符合钜鹿之战前后的兵力状况（关于巨鹿之战的兵力状况请参见《真项羽》。
如果项羽将章邯的秦军20万全部坑杀了，那他到达咸阳时的总兵力应该只有20万，而不应该是40万。可《史记》明确记载，项羽的诸侯军在到达咸阳时是40万，因而也就否定了坑杀20万说。
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