该句出自《后汉书》，“糟糠之妻不下堂”的释义是不要抛弃共同患难过的妻子，它的上一句是：臣闻贫贱之知不可忘。
出自的原文：
时帝姊 湖阳公主新寡，帝与共论朝臣，微观其意。主曰："宋公威容德器，群臣莫及。"帝曰："方且图之。"后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰："谚言贵易交，富易妻，人情乎？"弘曰："臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。"帝顾谓主曰："事不谐矣。"——《后汉书·宋弘传》
译文：
当时汉光武帝的姐姐湖阳公主刚刚守寡，光武帝和她一起评论朝中大臣，暗中观察她的心意。公主说：“宋弘的威仪容貌、品德器亮，朝中之臣没有谁比得上（他）。”光武帝说：“我正想在他身上考虑这事。”后来宋弘被引见，光武帝让公主坐在屏风后面，对宋弘说:“俗话说，地位高了就要更换朋友，钱财多了就要另娶妻子，这是人之常情吗?”宋弘说：“臣听说的是贫贱时的朋友不可忘记，在一起受过苦难的妻子不能把她休弃。”皇帝回头对公主说：“这事情办不成了。”
典故：
东汉初年，刘秀起用西汉时期的侍中 宋弘，并升他为”太中大夫”。刘秀的姐姐守寡并看上了宋弘，刘秀想把姐姐嫁给宋弘，问宋弘对“贵易交，富易妻”的看法，宋弘回答道：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂”，刘秀只好放弃。
汉代曾发生过假子舆（实为王郎）赶刘秀的 故事。当时，刘秀力量薄弱，被王郎一路追杀，由北向南日夜奔逃。战斗中，刘秀手下有个叫宋弘的大将不幸负伤。当逃到
饶阳境内时，宋弘实在走不动了，而后面追兵又紧，怎么办呢？刘秀没办法，只好将宋弘托咐给郑庄一户姓郑的人家养伤。
姓郑的这户人家很同情宋弘，而且非常善良，待宋弘亲如家人，端茶送水，好吃好喝，很是周到。特别是郑家女儿，长得虽不很漂亮，但为人正派，聪明大方，待宋弘像亲兄弟，煎汤熬药，问寒问暖，关情备至。宋弘非常感动。日子一长，两人建立了深厚的感情。宋弘伤好后，两人便结为夫妻。
后来宋弘跟随刘秀南征北战，屡立战功，终于帮刘秀得了天下。
刘秀当了皇帝后，万事如意，只有一件事使他放心不下：刘秀有个姐姐，早年丧夫，整日闷闷不乐。刘秀多次派人给她提亲，说一个又一个，姐姐就是不满意。后来，刘秀得知：姐姐看上了宋弘。他想，我是皇帝，这点事还不好办？再说，宋弘的妻子郑氏年龄大且不说，那模样和姐姐一比就差多了，便派人向宋弘提亲。谁知宋弘听后却说：“糟糠之妻不下堂。“来人将宋弘的话向刘秀禀报后，刘秀深为宋弘的为人所感动，不仅没有责怪他，反而对他更加看重。从此，“糟糠之妻不下堂”的故事便流传开来。
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