在古代仙女形容品德高尚,智慧非凡,纤尘不染,高雅脱俗,且具有非凡能力、长生不死的女子和较高地位的神。如西王母,姑射仙子,嫦娥仙子,冰仙女,等等。在语境中多用来形容容颜娇好,端庄秀丽,清新脱俗的女子。
在很多人心里,也指外表不美但有气质有人格魅力的女性。汉传佛教在翻译佛经和教义解说的过程中,将“仙”文化进行了捆绑和单方面的阐述,然而不同体系不可以混淆对比。
西方的仙女是童话或神话传说中的一种女性灵物或精灵,经常被描述为一种超自然或不可思议的灵物。仙女通常被描述为具有人类外表身具神奇力量,其起源出自无法考证的民间传说。
虽然在现代文化中,尽管她们常常被描绘为年轻、有时具翅、身材矮小的类人生物,但它们与最初人类所表述的完全不同。英文字的“Fairy”有时也能作为对精灵、矮人、地精和哥布林等各种外形接近人或具有超自然力量的生物总称。在这样的情况下,“Fairy”就会被翻译成精灵。
七仙女神话最早至少见于汉代。
在汉代,至少有三处记载到七仙女神话。
1、元代赵道一《真仙通鉴》后集卷二《织女》篇:“汉书:董永少失母,养父。家贫佣力……”这个“汉书”,是汉代人写的书之意,不是班固的《汉书》,文字粗糙,说明它产生很早,也许是所有版本的祖本。
2、西汉,刘向的《孝子传》(又称《孝子图》、《列士传》)。此书已散佚,清代有人辑录。书中写到董永,后人多次引用。如句道兴的《搜神记》,宋代《太平御览》等。
3、东汉时的武梁祠石刻,“董永奉亲”图。图上刻有羽衣仙人。
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