北极四圣是道教最负盛名的护法神，又称北极四圣真君、北方四元帅，分别为：天蓬大元帅真君、天猷副元帅真君（又名天佑副帅）、翊圣保德真君（又名黑煞将军）、灵应佑圣真君。相传他们是北帝即北极紫微大帝的部下，在西游记中，北极四圣都在玉帝驾前效命。
北极四圣
不过非常奇怪的是，孙悟空大闹天宫时，玉帝差四大天王，协同李天王并哪吒太子，点二十八宿、九曜星官、十二元辰、五方揭谛、四值功曹、东西星斗、南北二神、五岳四渎、普天星相，共十万天兵，布一十八架天罗地网下界，去花果山围困。在这份名单中，竟然没有北极四圣。
那么，北极四圣主要是干什么的呢？他们号称四大元帅，又是道教的护法神，乃天庭武将，斩妖除魔本来就是他们分内的差使，下界征讨花果山降伏妖猴，派他们前去本来是再合适不过了。
王灵官
毕竟这北极四圣的实力还是很强大的，天蓬元帅即后来的猪八戒，其真实战力可与孙悟空＂两个自二更时分，直斗到东方发白＂，而且天蓬变猪之后实力已经下降不少。至于排名第四的佑圣真君，即真武大帝、九天荡魔祖师，其实力更加深不可测，他手下的佐使王灵官就可以与孙悟空＂斗在一处，胜败未分＂。
换句话说，北极四圣的实力明显强于李天王、哪吒以及四大天王、二十八宿等，但玉帝为何不放他们下界擒妖呢？
其实我们只要看看北极四圣在天庭中的职责，就会明白其中的原由了。
首先看下佑圣真君。
真武大帝
在孙悟空打到通明殿无人能挡的时候，佑圣真君的佐使王灵官执殿，他与孙悟空斗在一处，胜败未分，早有佑圣真君，又差将佐发文到雷府，调三十六员雷将齐来，把大圣围在垓心，各骋凶恶鏖战。从这里我们可以看出，佑圣真君负责玉帝的人身安全，相当于御林军统领。
再来看翊圣真君。
黑煞将军
玉帝见三十六雷将不能取圣，遂传旨着游弈灵官同翊圣真君上西方请佛老降伏。这里，翊圣真君不再是一员武将，而是玉帝的天使，级别很高，连如来都说：＂玉帝何事，烦二圣下凡？＂随后翊圣真君传了玉帝的口谕，如来不敢怠慢，立即唤了唤阿傩、迦叶前去救驾。
最后再看天蓬、天佑二圣。
天蓬元帅
如来佛祖殄灭了妖猴，即唤傩、迦叶同转西方极乐世界。时有天蓬、天佑急出灵霄宝殿道：“请如来少待，我主大驾来也。”这里天蓬、天佑充当了玉帝的传声筒，他们没有参战，却紧紧盯着如来的一举一动，显然是玉帝派去盯梢的。
因此，北极四圣其实就是玉帝身边的贴身护卫，由于他们法力高强，实力通天，所以玉帝留在自己身边随时调遣，遇有危急之时才让他们出面。至于李天王等十万天兵，那不过是天庭的外部军事力量，北极四圣代表天庭的内部防御力量，所以不可能跟随十万天兵下界降妖伏魔。毕竟，保护玉帝的安全，才是他们最重要的职责。
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