要搞清楚马拉松赛中选手猝死的责任，首先需要了解马拉松为什么会“跑死人”。
由于人们一般认为参加马拉松比赛的选手都是比常人更健康健壮，马拉松赛往往又是当时社会热点，一旦出现死人事故往往引发更多的关注，感觉马拉松特别容易跑死人。同时，人们也会为事故寻找各种原因，比如，组织混乱，组织方没有提供各种服务，高温，以及当事人没有经过系统训练或准备不足等。
事实上，上述这些问题即使存在也通常不会足以造成死亡。马拉松赛中的死亡与人群中日常发生的死亡最主要的原因都是一样的，那就是心脏骤停，心源性猝死。
什么是心跳骤停和心源性猝死
我们知道，心脏是一个肌肉泵器官，通过心肌有节律的、一定速率的收缩舒张把血液泵向全身组织，为组织供应氧和营养物质，同时带走二氧化碳和代谢废物。
心脏的节律性搏动由电信号控制，电信号的发生传导由心脏传导系统完成。
由于各种原因，心脏搏动失去原来正常的节律和/或速率，就发生心律不齐或心律失常。其中最严重心律失常可导致心脏泵血功能完全丧失，称心跳骤停（Sudden cardiac arrest，SCA）。如果不能进行有效救治，SCA通常在几分钟内就会导致死亡，称心源性猝死（sudden cardiac death ，SCD)。
马拉松赛中猝死发生率并不高于日常生活
一方面因为马拉松选手都是更“健康”的人，加之马拉松本身就是当时的社会热点，因此一旦出现死亡事故往往更引人关注，给人们马拉松选手猝死“频发”的印象。事实上，马拉松赛期间猝死发生率并不高于甚至远低于日常生活中。
以美国为例，每年发生约35万起SCA事件，人口年发生率高于1：1000。在美国，每年有200万人参加马拉松运动，SCA和猝死非常罕见。即使考虑到年龄的因素，马拉松选手SCA发生率仍低于一般人群。
2012年的一份研究报告，1976年至2009年总共1710052人参加马拉松比赛，SCA和SCD的发生率分别为是1：57002和1：171005.。
2013年发表一项研究，调查对象是长距离跑比赛的注册者，共有1090万人被纳入研究。结果，发生SCA事件59例，其中全马40例，半马19例，总发生率仅有 0.54/10万人 。
马拉松赛期间SCA抢救成功率更高
大量研究表明，SCA抢救成功的关键因素是由旁观者第一时间进行心肺复苏，其次是今早实施自动电除颤（AED ）。而这些在由组织、参与者众多和有专业救护人员的马拉松赛期间更容易实现，因此救治成功率更高。
美国每年的35万SCA事件，约40~45%由旁观者实施心肺复苏，最终存活出院者比例大概10%左右。
2013年资料中的59例SCA事件，42例死亡，17例幸存，存活率29％。
另一份马拉松赛事期间的30例SCA中，全部在第一时间接受心肺复苏，其中20例使用AED电除颤，结果17例存活；没有使用AED的10例仅有3例存活。存活率超过60%。
罹难者往往并非真正的健康者
猝死病例中，绝大多数由SCA引发。而发生SAC者并非没有原因的。除了有部分找不到原因（不等于没有原因）外，已知的原因包括：心肌瘢痕、心肌肥厚、心脏药物使用、心电传导异常（如存在传到旁路的预激综合征和长QT综合征）、先天血管畸形和毒品滥用等。
即便是发生在年轻人的SCA也往往是由心脏的“隐疾”导致，比如肥厚型心肌病、冠状动脉异常、长QT综合征和沉默型先天性心脏病。
马拉松赛期间猝死，谁的责任
马拉松赛期间运动员猝死原因与日常猝死一样，绝大多数事实上心源性猝死。心源性猝死又往往是心脏“隐疾”的爆发，这些人随时随地都有死亡的可能，只不过人们往往把与猝死发生同时发生的一些事当成猝死的原因或至少是诱因。比如，跑马拉松，比如过喜过悲（传说中的气死牛皋笑死金兀术，诸葛亮三气周瑜骂死王朗），经常加班（所谓过劳死），甚至发生在睡眠中的猝死也可以找出理由，比如噩梦吓死，实在找不到原因也可以是过度睡眠致死。
因此，马拉松赛期间SAC的发生并不应该由任何人来负责。
但是，SAC一经发生，如果罹难者没有得到有效的规范化救治，最终死亡或遗留残疾，那么赛事组织方和承办方则负有不可推卸的责任。
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