发现简史
1738～1739年,法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）.
1772～1775年,英国人库克船长到达南极附近的南设得兰群岛.
1820～1821年,美国人帕尔默、沙俄人别林斯高晋和拉扎列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆.
1838～1842年,英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆.
1911年12月阿蒙森等四名挪威人首次到达南极极点.
这个问题似乎并不像意大利探险家哥伦布“发现”了美洲大陆那样获得举世一致的公认,围绕最早发现南极洲的荣誉的笔墨官司,至今没有结束,甚至永远不会结束.
看起来这是地理发现史上一个很普通的问题,但是透过这科学史上的争论,不难看出,某些国家实际上不加掩饰地流露出对南极洲这块土地的领土要求。
南极洲是人类发现最晚、也是最难和最后才到达的大陆.它孤独地陷落在地球的最南端。南极洲总面积约14007j平方公里.相当于一个半中国大.占地球陆地总面积的十分之一.是由南极大陆、周围岛屿和冰架组成.其中大陆面积为1239万平方公里，岛屿面积约7.6万平方公里.冰架面积约158.2万平方公里.整个海岸线长达2.47万公里。南极大陆95％以上的面积终年为厚度惊人的冰雪所覆盖.素有“白色大陆”之称。其上冰盖的平均厚度为2000米左右.最厚的地方达4800米.形成了一个巨大的冰盖.冰雪总体积的大陆为2800~立方公里；平均海拔为2350米.是地球上最高的大陆。至今仍然没有常住居民，只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站居住和工作。人类在南极的活动，由早期以商业为目的进行的海洋、气象观测.逐渐发展到今天的海陆空及外层空间的全方位科学考察。考察的学科几乎涉及到自然科学的各个领域.如冰川学、地质学、地球物理学.生物学、气象学.人体生理以及海洋科学等。南极冰是由很纯的淡水组成的.所包含的淡水约占全世界淡水总量的72％.构成了地球上最大的淡水库。如果这些冰完全消融.全球平均海平面将升高55～60米.这对人类的生存将构成严重的威胁。南极虽是冰雪的储存库，但从降水量来看.南极大陆却是最干燥的大陆.这里的年降水量平均为55毫米.大陆中部地区的年降水量仅有5毫米。在南极点附近.年降水量接近于零，比非洲撒哈拉大沙漠的降水还要少。所以.南极是世界上最干旱的地区。由于固态的冰雪降落在大陆，加之这里极端的寒冷和极少的日照.冰盖的累积量还略大于消融量。另一方面.南极大陆又是陆生生物最稀缺的大陆，是惟一没有树木和陆生脊椎动物
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