水熊虫属于一种体型微小的水生动物,它们的身体长度一般在一毫米左右,长的能够达到1.4毫米,短的只有50微米,所以在正常情况下人类根本注意不到它们,体型小的水熊虫更是要用显微镜才能观察到。这种小生物体态臃肿,行走起来像笨重的熊一样,于是首次发现它的动物学家就把它命名为水熊虫。
生命力最强的生物别看水熊虫的个头小,对其它动物来说也似乎是微不足道的存在,可它生命力顽强的程度却让人惊叹不已,被誉为世上生命力最顽强的动物。水熊虫除了在普通的环境里存在之外,也广泛存在于极寒和极热的极端环境里,包括零下60度南极5米深的冰层下、高温高热的火山温泉,甚至在超过4千米有巨大水压的深海、6000多米高度的喜马拉雅山上都发现了水熊虫的存在,而且它们活得还滋润快活。
承受高温和低温发现了水熊虫之后,人们为了会测试水熊虫的生命耐力,曾经把水熊虫放在了180度左右的高温之下,结果这种虫子还能够很好的存活几分钟,在150度左右更是不会受到什么影响;把水熊虫放在零下200度的低温之后,水熊虫进入了冰冻休眠的状态,32年后科学家复活水熊虫依然取得了成功,说明水熊虫能够耐受负200度的低温。
承受辐射能力2007年的时候,科学家曾经把水熊虫通过航天器送入太空轨道之中,并把它们暴露在真空环境里,从而承受了足以把人烧成灰的辐射强度。可令人惊奇的是,其中还有1/3的水熊虫活着回来了,把它们放到地球环境中之后,还有1/10能够进行正常的繁衍后代活动。
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