指南针的发明是我国汉族劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。
是东汉的大科学家张衡利用机械原理和齿轮的传动作用，发明了指南车，张衡指南车是一种装有特殊的差速齿轮装置和指向器的单辕双轮车。
指南针的发明不仅解决了在研究中国科学技术史方面的一道难题，而且维护了指南车在科学技术史上的重要地位，也进一步维护了中国古老灿烂文明的声誉。
中国是最早把指南针用在航海上的，海面上雾再大也不会迷失方向。后来人们又把磁针和区分方位的装置组合在一起。这就是罗盘。后来呀，指南针又从阿拉伯传到了欧洲，欧洲的航船上都装了罗盘。
扩展资料：
指南针的原理：指南针主要组成部庆型分是一根装在轴上可以自由转动的磁针，磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
1、据古书记载，远在春秋战国时期，由于正处在奴隶制社会向封建社会过渡的大变革时期，生产力有了很大的发展，特别是农业生产更是兴盛发达，因而促使了采矿业、冶炼业的发展。
在长期的生产实践中，人们从铁矿石中认识了磁石。最初人们发现天然的磁石能吸铁，继而又发现磁铁利用地磁吸引，总是指向南端，从而在公元前三世纪的战国年代，人们用天然磁铁矿琢磨成当时称为“司南”的指南针。
2、沈括的改进：由于“司南”是用天然磁石制成的，容易失去磁性，使用起来既不方便，效果又不很好。在北宋时，著名的科学家沈括总结了前人的经验，在物理方面又发现禅差锋地磁偏角的存在，利用人工磁化法制成了使用方便、效果较好的指南针，就是用天然磁石贺晌上磨擦后带磁性的钢针来指南。
3、“罗盘”：南宋时，指南针的架设问题有了新的进展。南宋陈元靓在《事林广记》中记述了两种指南针，即指南鱼和指南龟。它们可看作"水针(水罗盘)"和"旱针(旱罗盘)"的先驱。
4、传入欧洲：旱罗盘后来经阿拉伯传人欧洲，在欧洲发展成熟起来。欧洲人又进一步对这种旱罗盘做了改进，使用起来很是方便。这种改进虽然对磁的知识并未增加，甚至也未"改善"，但是却对航海事业产生了积极影响，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。
参考资料来源：百度百科-指南针 （辨方工具）
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