汞是一种剧毒的重金属,具有较强的挥发性。它对生物的毒性既取决于浓度,也与化学形态及誉樱举生物本身的特征密切有关。汞颂枯及其化合物毒性都很大,其有机化合物的毒性尤甚。鱼在含汞量0.01~0.02毫克/升的水中生活就会中毒;人若食用0.1克汞就会中毒致死。汞及其化合物可通过呼吸道、皮肤或消化道等途径侵入人体,并集聚于肝、肾、大脑、心脏和骨髓等部位,造成神经性中毒和深部组织病变,引起疲倦,头晕、颤抖、牙龈出血、秃发、手脚麻痹、神经衰弱等症状,甚至会出现精神混乱,进而疯狂痉挛而死。有机汞进入胎盘,致使胎儿先天性汞中毒,或畸形,或痴呆。汞的毒性是积累性的,往往要几年或十几年才有所反映。食物链对汞有相当大的富集能力。如淡水鱼和浮游植物能富集汞一千倍,淡水无脊椎动物为十万倍,海洋植物为一百倍,海洋动物为二十万倍。汞蒸汽经呼吸道侵入人体后,会迅速通过细胞膜进入血液和各种组织;被氧化成二价汞离子在脑组织中蓄积,引起神经系统症状。无机汞化合物被机体吸收程度小,进入机体后遍布全身。二价汞离子不易通过血脑屏障,固其对脑的损害较小。研究表明,甲基汞对人类的侵害最为广泛和严重。入对胎儿的影响和侵害儿童免疫系统与循环系统。2000年美国将近500万名妇女体内的庆碧汞含量高于安全标准,每年可能有高达30万名新生儿因而受到侵害。推测全球受害儿童多上千万人。
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