望江南是豆科决明属的亚灌木或灌木。少分枝但枝有棱,羽状复叶长约20厘米,叶柄上方基部有一大而带褐色、圆锥形的腺体,小叶呈卵形或卵状披针形;花数朵组成伞房状总状花序,腋生和顶生,苞片线状披针形或长卵形,萼片不等大,外生的近圆形,内生的卵形;花瓣为黄色,均有短窄的瓣柄;褐色荚果带状镰形,压扁稍弯曲,边色较淡,加厚且有尖头,种子间有隔膜。花期4-8月,果期6-10月。望江南一名始载于《救荒本草》。
望江南原产美洲热带地区,广布于全世界热带和亚热带地区,在中国东南部、南部及西南部各省区亦有分布,常生于河边滩地、旷野或丘陵的灌木林或疏林中,也是村边荒地习见植物。
望江南有毒的部位为种子,有毒成分为大黄酚芦荟大黄素、毒蛋白等,中毒状况为慢性中毒过程,致严重中枢神经系统抑制表现,还有出血、皮疹、白细胞减少及消化道反应。据《现代实用中药》记载:其种子“健胃整肠,治下痢腹痛,慢性便秘,头胀。”;采嫩苗叶燥熟,水浸淘去苦味,油盐调食。花可炒食,亦可煠食。
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