文艺复兴时期最伟大的作家、戏剧家威廉·莎士比亚，在他的四大悲剧之《哈姆雷特》中，塑造了一个自溺而死的女性形象，她就是大臣波洛尼乌斯之女，哈姆雷特的恋人——奥菲利亚。
据说奥菲利亚的角色灵感来源于都铎王朝时期，一个在埃文河身亡的女人，这条河就在莎士比亚出生地附近，不管这个女人是失足还是有预谋的自杀，都被莎士比亚选为了创作的题材，从而塑造了奥菲利亚这个人物。
在莎士比亚的创作中，奥菲利亚是一个孤独的女性悲剧人物。在莎士比亚生活的社会，女性从属于男权，服从于王权、父权、夫权，自身是没有自由可言的，连情感都无处宣泄，只能默默地成为捍卫男权的工具。
卡巴内尔绘
人人都知道哈姆雷特的疯癫，知道他被现实的残酷所折磨，但他言语上虽然疯癫，思想却极为清晰。而奥菲利亚虽然只是个衬托悲剧的配角，但她也是疯癫，她是男权社会压迫下的疯癫人物，她失去了自我，万事听从父亲和兄长的吩咐。
她怀抱着对纯洁爱情的渴望，却在家族中男性的利用中，拒绝哈姆雷特的来信与交往，成为了权力争夺的牺牲品，最终也没有摆脱疯癫的命运，甚至走向了死亡。
奥菲利亚的场景中有一幕很经典，是尼姑庵场景。奥菲利亚的父亲波洛尼乌斯认为哈姆雷特爱奥菲利亚爱得发疯，于是他去找丹麦新国王，也就是哈姆雷特的叔父和继父克劳狄斯说明情况，并提出建议，躲起来偷听哈姆雷特与奥菲利亚的谈话。
在之后的场景中，哈姆雷特和奥菲利亚对话，并问奥菲利亚的父亲在哪里，奥菲利亚撒谎说她父亲在家，随后哈姆雷特意识到自己被人监视，他退出后宣布：“我说我们不会再有婚姻。”奥菲利亚茫然无措，伤心欲绝。
后来，哈姆雷特杀死了奥菲利亚的父亲波洛尼乌斯，等到下一个场景出现的时候，奥菲利亚已经被逼疯了，她用谜语和韵律说话，并唱了一些关于死亡和少女失贞的 “疯狂 ”歌曲。
在第四幕第七场中，格特鲁德王后报告说，奥菲利亚爬上了一棵柳树，树枝断了，奥菲利亚掉进了小溪，在那里淹死了。
格特鲁德说，奥菲利亚似乎“对自己的痛苦无能为力”。格特鲁德宣布奥菲利亚死亡的消息，被誉为文学作品中最具诗意的死亡宣告之一。
奥菲利亚只是个小角色，似乎没有一个人考虑过她的感受，亲人和爱人都为达到自己的目的而利用她，她生活在这个世界上是盲目而无知的，懵懂地接受着别人给她安排的道路，最后牺牲在物欲横流的狂暴之中。
多年来，许多伟大的女演员都在舞台上扮演过奥菲利亚，也有很多画家用画笔绘下了自己理解中的奥菲利亚。
1851-1852年，拉斐尔前派创始人之一的英国画家约翰·埃弗里特·米莱斯，创作了这幅《奥菲利亚》，米莱斯在画中描绘的是奥菲利亚坠入溪流淹死的惨状。
米莱斯《奥菲利亚》
在画这幅画的时候，米莱斯请来了一位19岁的年轻女子当模特，为了营造出奥菲利亚在河中溺水的效果，她躺在一个充满水的浴池中，为了保持水的温度，在下面放了一些油灯。在为画作摆姿势期间，这位年轻的模特还得了重感冒，病得不轻。
这幅画画得很美，有一种凄清朦胧的美感，油画中的奥菲利亚静静地躺在水面上，面容和平，没有一丝痛苦，而微张的嘴和失神的眼却让人感受到她生前的迷茫。她穿着华丽的裙子，打扮整齐，像是自己筹备了这一场“意外”一样。
米莱斯将溪水浸湿裙子的明暗变化，以及周边水草的舒展变化描绘的细腻逼真，其精湛的技巧和奇妙的意境震撼了所有观众。
擅长描绘神话中的女性的约翰·威廉姆·沃特豪斯，画了一个更为生动而优美的奥菲利亚形象，在他的《奥菲利亚》中，没有出现死亡的场景，而是出现了一个独坐自然深幽处的女子形象。她身上衣服中有许多黄金宝石的装饰，这符合她作为贵族的身份。
沃特豪斯绘
奥菲利亚坐在水塘边，膝上放着花朵，发间也插了大红色的花和小雏菊。画中奥菲利亚因为坐姿的原因，导致了小腹微微突出，很有真实感。奥菲利亚下颌轻扬，专心地抚弄着自己的头发，整幅画宁静自然，透露出一种高贵的典雅和神秘感。
沃特豪斯画过几幅不同的奥菲利亚，或许是出于对奥菲利亚的同情与怜惜，在他的笔下，奥菲利亚不是疯癫的可怜女子形象，而是穿着华服、周身环绕着鲜花的美丽女子形象。
这幅画中的奥菲利亚，仰面躺在草地上，凌乱茂盛的野草野花将她包围，她蜷曲起双腿，白衣裙上散落些白色野花，右手握一束黄色野花，整个人看起来舒展而放松。但那双幽深的眼睛里似乎包含着复杂的情感，是忧郁、疯狂，抑或是宁静。
奥菲利亚美丽纯洁，多情而柔弱，她遭遇到苦痛，最终在死亡中得到终结。兰波在《奥菲利亚》里这样吟唱道：
在黑暗和沉寂的涟漪上安着群星， 皎洁的利亚像一朵大百合在飘动， 她躺在长长的纱披上徐徐地飘着…… 远处的树林里传来围猎之声。 千年就这样过去，自从忧伤的奥菲利亚， 这白色幽灵在黑色的长河上漂移； 千年就这样过去，自从她温柔而疯狂地 在夜晚的微风中低吟着那支古老的谣曲。 风吻着她的胸襟，像吹开的花朵 她那长长的纱巾被河水浸透， 柳枝颤抖着在她的肩头哭泣， 芦苇在她多梦的额上轻轻弯曲。 哀伤的睡莲在她周围叹息， 熟睡的桤木间，她偶尔惊醒， 一个鸟巢里传出翅翼的窸窣， 金色星辰坠落神秘的歌声。
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