陕西是北方第一个响应武昌起义的省份，在武昌起义爆发后的第12天陕西革命党人就宣布起义。同盟会联合陕西地方帮会组织哥老会发动了对西安满城的进攻，很快革命人占领满城，宣布陕西成功的推翻了清政府的统治。
哥老会也叫袍哥会，是清代的一个秘密帮会组织，其成员多数出身贫苦，为了生存结成团体。 他们往往是反抗封建统治的急先锋。革命党人正式看中了这一点，常常把帮会作为自己团结争取的重点对象。在陕西的辛亥起义当中，西安的哥老会组织也发挥了举足轻重的作用。其中突出的代表人物，就是张云山。
清朝末年，陕西连年灾荒，普通百姓生活十分困苦，不少贫苦农民背井离乡沦为流民，其中一些年轻力壮者选择了当兵。当时哥老会在新军中很有势力，在陕西民间就流传着“想当兵，拜仁兄”的顺口溜。
在陕西新军起义后，军队中的哥老会头目，各自运用洪门的组织系统发号施令，自立山头。起义胜利后，大批军火落入哥老会头目手中，他们擅自扩编军队，任意委官招兵。在这些会党首领中，张云山的势力比较大。
张云山年少时家境贫寒，为生计所迫投军，曾随清军转战青海。新疆等地。他早年就加入了哥老会，是“通统山”的首领，有“哥弟”千余人，绝大多数都是新军士兵。张云山有着很强的反清情绪，1910年5月，他同其他帮会首领一起，与革命党人在西安大雁塔“歃血结盟”，为西安起义做了准备。1911年，西安起义爆发后，张云山同革命党人一起，率领新军士兵和哥老会成员英勇作战，身先士卒，被推举为起义军的兵马大都督。
陕西辛亥革命起义后，朝廷大为震惊，急忙从东西两面夹攻起义军。在西线清政府重新启用原陕甘总督升允为陕西巡抚，率领20个营的甘军进攻乾州（今乾县）。甘军长期在西北征战，装备精良，作风强悍。在甘军凌厉攻势下，西路各县相继告急，甘军迅速逼近乾州。张云山以大局为重，主动请缨赴乾州挑起守城重任。乾州被誉为秦军西面长城，乾州不保，关中必将危急。张云山在乾州大力整顿守城军队，加强防守。
1912年2月12日，清朝末代皇帝溥仪宣告退位。但在西线围攻乾州的清军依然不肯退去，张云山派特使给甘军首领马安良送去了清帝退位诏书，要他停战议和。甘军见局势已经难以挽回，同意停战议和，后陆续退去，西路战事宣告结束，陕西革命成果得到了巩固。
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