陇南书院兴建以前，正逢陇南兵患，百姓颠沛流离，私设及公立 教育几近零落、瘫痪之时，因此书院的建成就有了特别的意义。书院建成之初，董文涣即敦请秦州进士任其昌为书院山长，总揽书院的教学 、管理等一切事务。而正是由于任其昌在教学上倾注了几乎毕生的心血，陇南书院才因此成为当时甘肃境内最具声望的优秀学府。 任其昌，字士言，出生于今天水市秦城区。虽幼年丧父，家境贫寒，但任其昌年少聪慧，发奋读书，于清同治四年 [ 即 1865 年 ] 考取进士，授户部主事。这时的 中国正处在历史上最丑恶、最腐朽的晚清时期，内忧外患、世态炎凉的残酷现实使任其昌毅然放弃了仕途可能带给他的荣华富贵，于同治十三年 [ 即 1874 年 ]“ 告假归里 ” ，回到家乡天水，随后主讲于陇南书院，从此开始了他长达二十多年，寂寞而宁静的教书生涯。 师者，传道、授业、解惑也。任其昌在主讲陇南书院时，《清史稿》载： “ 其教人先通经史，旁逮古文，尤以躬行为本 ” ，这不仅说明他学风扎实厚重，善于因材施教，而且严于律己，非常注重言传身教。任其昌性格刚直，不尚浮华。其一生生活节俭，操守清廉。在清末腐败成风的社会环境里，任其昌一生以读书为乐，以教育为本，为他的 学生们树立了一个良好的楷模。 把书院当作准备科举考试的场所，是当时社会盛行的风尚。陇南书院虽然不沿袭专门考课，研习举业的风习，崇尚经史词章，训诂考证的学风，但流风所及，陇南书院也不能幸免。但由于任其昌 “ 躬行为本 ” 、智育德育并重的教育理念，陇南书院更看重学生的能力培养。陇南书院当时给学生制定了 “ 立品 ” ，即注重自己的品德修伍迟养； “ 穷经 ” ，即熟读儒家经文，务求烂熟于心； “ 读史 ” ，即扩展自己的知识面，增加自己的知识储备等修习课程，希望学生们通过在陇南书院的学习，成长为国家的栋梁之材。 在任其昌主讲陇南书院的二十多年中，先后在他门下受业的学生约有千人之多。虽然书院没有专门为学生开设应举之课，但其学生考中进士或举人的仍有八九十人，更出现了刘永亨、哈锐、丁秉乾、杨润身等一代英才。任其昌以他的仁爱和智识，以他的努力和坚韧，使已遭毁败的陇东南教育事业得到快速的恢复和发展，秦州的学铅橘斗风和文气也为之一变。 不以仕进，不尚虚荣，不慕名利；唯德是举，唯学是重，唯才是真，这是任其昌一生的真实写照，也是陇南书院苦苦坚守的办学宗旨。清光绪二十六年 [ 即 1900 年 ] ，八国联军入侵，京师失守的消息传到天水，当时任其昌的长子任承允正在京任职，音讯皆无。任其昌忧国伤时，又思念儿孙，最终悒郁而死。 任其昌去世后，他的长子、清光绪二十年之进士任承允承继父志，继续主讲陇南书院，其最著名的学生当属陇上一代文宗冯国瑞。据传在民国十九年 [ 即 1920 年 ] ，马廷贤作乱攻陷秦州槐磨时，派人在任承允家门口树大旗以约束其部队，凡有敢擅自闯入骚扰者，一律杀无赦，由此可见任承允在秦州的名望之盛。 岁月的流转抹去了许多沧桑的记忆，但抹不去的是一种造福桑梓、泽被后世的永远的精神。今天，当我们走进陇南书院的旧址，走进以任其昌的名字命名的士言巷，我们仿佛依然能听到当年秦州学子琅琅的读书声。那声音如此清晰，穿越了 100 多年的漫长时光，却依然充满质感，如在耳边 ．．．．．．
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