《红楼梦》中的贾琏是荣国府贾母的长子——贾赦的儿子。在第二回，冷子兴向贾雨村演说荣国府时说：“若问那赦公，也有二子，长名贾琏。”由此可见贾琏应该是贾赦的长子，但府中家下人等都却叫他“琏二爷”，这是怎么回事呢？
有人就猜想，说贾赦曾经有个大儿子，小时候夭折了，因此贾琏应该算老二，所以都叫他“二爷”。但是原著中所有人，包括死的活的作者都交代清楚了，就是没有提过贾赦在贾琏之上还有个儿子。比如林黛玉就曾经有过一个弟弟，在第二回交代过了，说：“今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。”宝玉的哥哥贾珠在书中也有交代：“这位政老爹的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，一病死了。”再比如贾琏有一个弟弟贾琮在书中就只提到过两次，虽没有他的具体活动描写，但是作者让我们知道了贾琏有这么一个弟弟。如果贾琏真有这个哥哥的话，无论死活，作者都会交代一下的。因此贾琏肯定就如冷子兴说的是贾赦的长子。贾琏根本没有夭折的哥哥。冷子兴叫贾琏是“琏爷”，叫贾珍是“珍爷”。
贾琏在贾政这里料理家务事，难道是从贾珠这儿排的？也不是没有可能。因为贾琏一直在贾政这儿做事，贾珠虽然死了但是他比贾琏大，再加上元春在宫中又那么受宠，为了巴结贾政一门，贾琏屈居第二也未尝不可。但这么着贾母同意吗？这不是乱套了吗！如果上面的推论正确的话，大家应该叫宝玉“三爷”，可是看过《红楼梦》的都知道，家下人等见到宝玉都叫的是“宝二爷”，叫贾环是“三爷”。在第二十五回，贾环撒了灯油烫伤了宝玉的脸，王熙凤说贾环：“老三还是这么慌鸡脚似的，我说你上不得高台盘。”可见贾琏这“二爷”跟本不是打贾珠这儿排的。
究竟是打哪儿排的呢？通过分析我觉得，可能是打贾珍这儿排的。我们都知道宁荣二府里宁府祖上为长。到贾珍这儿，他又是两府第四代长孙，贾敬生下贾珍以后就一心想修炼成仙，后一直没有男孩儿降生。贾赦生下贾琏后，荣府也有了第四代接班人。这样在大家眼里贾珍为长，贾琏是老二。贾敬和贾赦都不注重教育后代，致使贾琏和贾珍臭味相投，经常在一起，因此为了有所区分大家便叫贾珍“大爷”，叫贾琏“二爷”。再者两人分别是两府主事人，这也使得“珍大爷”、“琏二爷”叫起来更顺口。在第十六回，贾珍打发贾蓉来贾琏这里回营造省亲别院的事，并让贾琏抽空过去，贾琏就说：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。”在贾琏心里也是贾珍为“大”，他为“二”。贾琏到贾政那里后，贾珠虽死但是比贾琏大，叫“琏二爷”也不会有僭越之嫌。
因此贾琏虽为长，但由于工作特殊，这个“琏二爷”就这么叫起来了。
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