太监和宦官混为一谈
现在的热播历史电视剧大都将太监和宦官混为一谈，经常会出现“谅他一个小小太监有何能为，自古宦官无成事”之类的台词。在现实生活中，也有很多人误认为宦官和太监就是一回事。古代阉人作为中国封建社会的特殊产物，早已为人们所熟悉。但是，只要一提到阉人，人们第一个想到的就是宦官或太监。其实，在中国古代，它们之间截然不同，还是有很大区别的。
宦官和太监都是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员，这是他们的共同之处。根据《辞源》的解释，“宦者”就是太监、阉人，“宦官“就是宫内侍奉官。宦官、太监尽管都是我国封建社会皇宫中的特有人员，而且都是被阉割过的、为封建帝王服务的奴仆，但是概念却有严格区别。
宦官在西方传说中最早是古代亚述国王的美丽王妃所创。而在中国，“宦官”之称却是古已有之，历史悠久。它是在皇宫中为皇帝以及皇族服务的官员的总称。
“宦”，原是星座之名，宦者四星在帝座之西，所以就用“宦”来称呼帝王身边的服务人员。史书中亦把宦官称为宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。宦官最初不全是“阉人”，它们的分水岭是在东汉时期：东汉以前的宦官不全是“阉人”;东汉以后，宦官则全是被阉割掉生殖器、失去性能力的人了。《后汉书·宦者列传序》中载有“宦官悉用阉人，不复杂调他士。”
东汉以前，宦官中既有阉人，也有士人。据《后汉书· 宦官列传》记载，“宦官悉用阉人，不复杂调它士”。可见，“悉用阉人”是在东汉之后才有的事情。这时阉人才能与宦官等同起来。当时用“阉人”充当宫廷服务人员的主要原因是：后宫女眷较多，防止正常男侍出入而发生秽乱宫帷的丑事。在中国历史上，比较有名的宦官有：“宦官宰相第一人”秦始皇时期指鹿为马的赵高，东汉时期“敛财弄权乱汉宫”的张让。而宦官多是幼年入宫，社会关系简单，别无出路，但因其近于皇帝，故权势很大。而且，在东汉时期，还出现了女宦官，出土的汉代彩绘女宦官陶俑就是明证。
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