质子是原子核中带电的粒子，一个质子带有一个正电荷，在电场的作用下可以被加速。
当质子被电场加速到一定速度喷射出去时就能获得反作用力。用这种原理获得动力的火箭就叫质子火箭。
普通火箭用的是化学燃料获得动力，由于化学燃料的喷射速度小，效率低，所以火箭需要的燃料多，占了火箭很大一部份体重，使火箭的有效载荷能力下降了很多。质子发动机用的是电能，给质子加速到极高的速度一般可达零点几c的速度，所以获得的反作用力相对化学燃料来说要大得多，需要的燃料非常少，所以有效载荷很大。
质子是用氢元素电离后得到的，因为氢原子失掉一个电子就剩了一个质子。
同类的发动机还有离子发动机，与质子发动机差不多的意思，只是用的不是氢，而是其他相对比较容易电离的化合物，得到的离子质量要比氢核大，但是单位质量所带的电量相对质子来说比较小，所以加速相对困难一点，喷射速度较低。但是发动机结构简单，技术要求低，制成的发动机体积小，所以用得比较多。目前常见的离子发动机大多是由太阳能供电，动力比较小，所以一般只用在太空飞行器上调整姿态和微调轨道用，还不能用于发射飞船和火箭。
希特勒当时准备研制的碟状飞行器（飞碟）计划的是用核能发电，供给质子加速用，能量非常大。但是加速器太长不能直线放进飞行器，所以需要盘起来，这就是飞碟要做成碟状的原因。
用12个相同的发动机交错盘在飞碟内，喷口朝向下方均匀排列成一圈，以增强飞碟的姿态稳定性，方便飞行或悬停。通过调整每个喷口的喷射量来控制飞碟的姿态。
但是他的设计没有完成就战败了，半成品的资料分别被苏联和美国瓜分了，各得到了一部份。
现在经常有人声称见过飞碟，使美国和低罗斯都挺紧张，就是因为耽心是否某个国家研制出来了这种飞行器。
一旦某个国家率先掌握了飞碟技术，将会改变整修制空领域的格局，就像当年美国制造出原子弹一样立刻成为世界的主宰者。
所以现在传言的各种不明飞行物，也不一定全是空穴来风，说不定是某些国家进行的秘密实验，怕引起别人的注意而故意放出UFO的真真假假的消息来混淆视听。
但是飞碟的核心技术其实就是质子发动机技术，或者质子火箭技术。只是要得到非常大的功率在技术上还有一定的难度。
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