俗话说哀莫大于心死，范增决心告老还乡的真实原因就是对项羽心死了。这个心死主要体现在以下两点上。
第一，在鸿门宴上，范增就和项羽产生了间隙。当时尽管项羽挟巨鹿之战大胜后的余威，令天上下诸侯唯其是从，纷纷拥护其入关，革命形势一片大好，然而，就在项羽飘飘然时，范增却很冷静，他洞若观火地发现刘邦是项羽潜在的最大对手。为此，极力主张项羽乘机把刘邦消灭了。因此，鸿门宴上，范增见项羽因为刘邦的道歉后而“迟迟没有动静”时，他很是着急，频频举玉向项羽示意，但项羽像是木头人一样，视而不见。范增情急之下，以宴席上助乐为由，找项庄舞剑，结果吃里爬外的项伯挺身而出，挡往了项庄意在刘邦的夺命之剑。
刘邦发现形势不妙，以“如厕”溜出席外，来了个“飘然而去”。当张良代刘邦辞席时，范增见此大怒，摔碎了张良送上的一圣玉壁。这一摔显然也摔坏了项羽和范增之间的“父子关系”。范增是眼看刘邦在眼皮底白白溜走而发泄不满，而项羽却为范增在鸿门宴上无视自己的权威，擅自作主找项庄舞剑，当着自己的面砸玉而不满，尽管项羽并没有直接表露出来，但其和范增之间原本融洽的关系已发生了微妙变化，产生了间隙。
第二，在荥阳大战中，范增对项羽彻底绝望了。话说在楚汉争霸拉开序幕后，刘邦和项羽开始了斗智斗勇的大比拼。项羽率先发威，他凭借彭城之战之威，很快把楚军的大部队推进到了荥阳（今荥阳东北），并使出高举高打的战术，一边攻城，一边也派钟离昧等将领骚扰汉军的敖仓粮道，极力粉碎刘邦拼死顽守荥阳的战略意图。
尽管刘邦应对得当，防守得力，但项羽毕竟拥有比他超过一倍的兵力，毕竟拥有强大的战斗力，眼看荥阳告急，刘邦采取陈平的建议，使出了“反间计”，散尽千金去“离间”项羽手下手将帅们。头脑粗的项羽果然中计，很快对手下的猛将钟离昧等人“疑而不用”， 对手下的谋臣范增“疑而不听”，暂缓了对已是摇摇欲坠的荥阳进行最后一击。
范增做为项羽的“亚父”，他不可能坐视项羽“坠落”而不管，他要求项羽当下要抛弃所有包袱，拿下荥阳，歼灭刘邦才是第一要务。但项羽却坚决不听，并对范增说了一些莫名其妙的“怪话”，两人闹的得脸红脖子粗。范增是聪明人，他自然明白项羽对自己的“不满”和“猜疑”，不由又惊又怒，不由万念俱灰，心灰意冷下他决定离开项羽，告老还家。
范增其实并不是真心要离开项羽，只是想让其好好反省，希望项羽回头是岸来挽留自己。然而，项羽也是个很犟的人，他竟然没有挽留。范增这时箭在弦上不得不发，悲怒交加的他最终病死路中，诚为悲也。
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