沙子龙显然不是和时代变动正面对抗的人物，他似乎颇识时务，能够与时俱进。既然祖先信奉的神灵都不再灵验，既然“走镖已没有饭吃”，他也就不再留恋保镖的旧业，他不仅及时把镖局改成了客栈，连他的武艺，包括他自创的绝技“五虎断魂枪”，也弃之一旁，甚至旧日镖局里的徒弟前来求教，他也不肯指点传授。 《断魂枪》的核心情节，是号称沙子龙大徒弟的王三胜卖艺场上受辱而沙子龙无动于衷。打败王三胜的孙老者随后登门向沙子龙讨教绝技，沙子龙却绝口不提武艺和枪法。从此昔日神枪沙子龙的威名一落千丈，连以他为荣耀的徒弟们也不再理睬他，但他无半点愠怒。其实他的内心迹拍如灼热岩浆。小说两次写到沙子龙在夜静人稀时面对天上的群星一气刺出六十四枪的场面，第一次是简要叙述，是铺垫性的，第二次则进行了有声有色的描写，且放置在结尾，把沙子龙的 无奈和悲愤表现得淋漓尽致，也使小说的结构产生了一种张力，可谓是画龙点睛的一笔。 如果《断魂枪》仅仅写沙子龙这一条情节线索，这篇小说最终难免成为一曲为中国传统的技艺和精神悼亡的挽歌。但《断魂枪》里还出现了一位孙长者。就他在卖艺场上显露的身手，以及他给沙子龙的表演，明显是位武林名家。他那深藏不世锋露的性格和沙子龙颇为接近。但他和沙子龙大为不同，他乐观、坚韧，为学习传统的武林绝技而风尘仆仆地奔走江湖。在老舍的艺术构思中，孙老者也许只是作为沙子龙的一个陪衬或推动小说情节发展的一个因素，但孙老者的出现，却在《断魂枪》悲伤的氛围里增添了悲壮的情绪，使沙子龙的形象得到补充，受到诘问，也使这篇小说由“单声部”叙述变成了“复调”叙述。这种叙事特征，应该不是老舍有意经营的，而是从他的心灵中自然生长出来的。 小说在塑造人物形象时，运用烘托和对照的手法。王三胜的鲁莽气盛与沙子龙的深藏不露相对比；孙老者的刚直锐进又与沙子龙的保守愚顽相映照。在对同一个人物的描绘中，或用反差极强的对比，或用先扬后抑等手法去刻划其性格特点。对于人物的复杂心理活动，作品并不多用对姿返羡话和直接的心理剖析，而是通过人物的外形和动作的精确描绘来披露。
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