根据美国宪法规定，想竞选美国总统，必须是本土出生的美国人，年龄超过35岁，在美国定居至少14年以上。这是对该职位的唯一法律要求，但许多对成为总统候选人抱有期望的人可能会被视为非正式要求。此外，竞选总统的人还需要筹集一大笔资金，用于竞选期间的花费。
宪法规定
美国总统候选人的公民资格被解释的非常严格。任何想参加竞选的人都必须是本土出生的公民，意味着侨民无论在美国居住多长时间，都没有参选资格。如果美国居民的孩子在国外出生，从理论上讲他或她仍然是本土公民，因此可以竞选总统。至少在美国居住14年的永久性居民要求，是指竞选者应了解影响美国居民的一般性事务。
例外
对于想竞选总统的人，有许多例外被写入宪法要求。例如，已经连任两届总统的人不能参选。此外，任何担任过总统两年以上的人，甚至不是被选出的情况下，例如，在总统被暗杀后变成总统的副总统，也只能再竞选一次。当然，参议院也可以禁止被弹劾的总体再次参选。
非正式要求
大多数美国人希望总统候选人有良好的品格。虽然重罪犯从理论上讲，仍然可以竞选总统，但成功的可能性几乎没有。候选人的道德和伦理往往被谨慎检查，尤其是竞争对手，因此竞选总统的人都会尝试保持生活检点。
许多美国总统都公开宗教信仰，并且几乎都有家庭。尽管这不是两个竞选总统必需的特点，但人们很期待。经验也是竞选的一个方面。大多数公民倾向于投票给在公共部门服务过的人。这意味着他们有应对类似职位的经验。候选人有军事经验也是一个优势，特别是曾经在重大战役中服过役的人。
竞选总统的另一个重要方面是公开演讲能力和感召力。总统要经历长期艰苦的竞选活动，横跨国家争取选票。这样做要求有很好的口才，甚至在非常疲劳时也能清楚表达重要问题。魅力能让总统候选人获得更多潜在选民支持。其中一个最著名的案例是肯尼迪1960年的竞选，肯尼迪在电视上表现的更加自信和充满魅力，最终击败了对手尼克松。
财务要求
竞选总统的人要富有，至少能在竞选期间获得一大笔基金。候选人在竞选的最初几个月通常要花费数百万美元，并且整个竞选过程要耗费700-1000万美元资金。尽管可以来自筹款，但候选人至少在竞选开始时要有充足的资金。
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