大家都知道，我们中国古代有很多的神话传说，在传说之中有着很多的神兽、瑞兽，直到现在还在广为流传，虽说它们大多都是虚构出来的，但是在瑞兽之中，也有一些是我们平时能够见到的动物，在这些寻常可见的动物中，羊也是瑞兽之一，代表着吉祥如意，羊作为一个十分好驯服的动物，它们曾经是很多人的宝贵财产，给我们带来了很大的经济价值。
传说羊是天神坐骑的化身，天神看民间的百姓生活得并不好，于是就把自己的坐骑派到人间去，让它去造福百姓，它的坐骑十分听人的话，而且还只吃草，繁殖力还很强，百姓们可以吃它的肉，也可以用它的毛发做御寒的衣服，对于人们来说，驯服这个动物丝毫没有难度，只要给它一个窝，它就能安静地在窝里生活，它有着极大的经济价值，而古人的对逆来顺受的羊抱有极大的敬意，所以这才给羊这个字好的寓意，在一些少数民族的文化里面，他们甚至还把羊看成是神仙的一种化身，所以他们从来都不吃羊肉，而且还常常给羊以最好的生活待遇，他们所幻想的神仙形象，神仙的角和头就像极了羊，可惜这个民族后来销声匿迹了，我们今天能听到不吃猪肉的回族，可是很少听过不吃羊肉的民族。
盗取五谷给人类——奉献的羊
在中国民间传说中，羊是一位同希腊神话中的普罗米修斯一样伟大的人物，普罗米修斯因盗天火给人间而被送上了祭台，羊则因盗五谷种子给人间而舍身取义。在远古洪荒时代，人间是没有五谷的，人类靠蔬菜和野草为生，严重营养不良，面黄肌瘦。有一年秋天，一只神羊从天宫来到凡间，发现人类面色怜贫，神情萎靡，问探原因，才知道人类不种粮食，连什么叫粮食也不知道。神羊善心大发，当即告诉人们下次一定给他们带些粮种来。原来，当时只有天宫御田里才种有营养丰富的粮食。吝啬的玉帝不愿把粮食的美味给人类分享。神羊回到天宫后，趁半夜守护天神熟睡之际，偷偷溜进御田，摘下五谷（稻、稷、麦、豆、棉）,含在口中，趁着天未亮溜至人间。人们听说神羊给他们带来了五谷种子，都十分好奇。神羊把种子交给人类，又嘱咐了种植五谷的方法，就悄悄地回天宫去了。人类播下种子当年就长出了庄稼，在收获时人类见到五谷的穗，既似羊角，又像羊尾，收获的粮食又香又甜，收获的棉织成的衣裳又轻又暖，人们在秋收冬藏之后，便举行了盛大的农家祭祀仪式，以感激神羊的送种子之恩。盛大的祭羊仪式惊动了玉帝，玉帝又想到人间出现了五谷，立即想到是神羊干的，查明情况后，玉帝大怒，惨暴的他命令天官宰杀神羊，并要下阶凡人吃羊。第二年奇怿的事儿发生了，在神羊行刑的地方，先是长出了青草，后来长出了小羊羔，羊从此在凡间传宗接代，以吃草为生，把自已的肉，奶，天私地贡献给人类。人类则出于对羊舍身送种的感谢，每年都举行祭奠，以示记念，感恩。
这则神话不仅阐释了羊的来历，而且表明了羊与人类的密切关系及人类对羊的情感。在这里不由人想起希腊神话里的普罗米修斯，普罗米修斯窃取天火带给人类，即便受到最严厉的惩罚亦无怨无悔，是令人崇敬的伟大英雄；这里的羊盗取五谷种子给人类，最终舍生取义，同样具有牺牲精神和奉献精神。
广州是我国着名的历史文化名城，号称羊城，又简称“穗”，与羊送五谷的神话故事有关。据说周朝末年，有五个仙人骑着口衔谷穗的五只羊降临楚庭（即今广州），将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人隐去后，羊化为石。虽然这里的羊并没有体现出牺牲精神，但它惠及人类、人类对它充满感恩之情则与上面的神话十分相似，至今广州立有五羊送穗的雕像。
公堂断案最公正——正义的羊
在神话里羊不仅是给人间送来五谷杂粮的英雄，中国的“普罗米修斯”，还是帮助女娲补天的功臣。上古时候因为共工氏怒撞不周山，导致天柱折，九州裂，天倾西北，地陷东南，洪水泛滥，大火蔓延，人民流离失所。女娲看到人类陷入如此巨大的灾难之中，无比痛苦，决心炼石补天。她炼了七七四十九日，红、黄、蓝、黑的补天石都练好了，就差白色的没法练出来。女娲从早想到晚，从黑夜想到天亮，无计可施的时候，七只神羊回来了。领头的神羊对女娲说，只要借北斗七星来，把它们琢成石头的样子，放到炉中同别的石子一起炼，别的石子就会变成白色的了。女娲命神羊把七星琢成石头模样。神羊调来甘露滴在七颗星上，日夜不停地琢、磨，角琢钝了，嘴唇磨起了泡。过了七天七夜，七颗星终于被琢成了宝石，又在炼石炉中炼了七天七夜，终于练出来白色的补天石，天补上了人们又得以安居乐业。
《墨子》一书中也曾记载过“神羊决案”的故事。从前，有两人争讼三年而狱官不能判决。齐君想都杀掉他们，却又担心杀了无罪者；想释放他们，却又担心放过了有罪者。于是，让二人和一头羊一起，在齐国的神社盟誓。同时，在神前挖一条小沟，杀羊并将血洒在里面。读一人的誓词，读完，没事；读另一人的誓词不到一半，羊跳起来把这人的脚折断了。
很久以来，中国古代神话中就有类似的故事情节。古籍中记载有个长着一只角的羊，能够知道哪些人是有罪的。皋陶审理案件时对那些怀疑有罪而难以推定的人，就会让这只羊去触他。如果此人有罪，羊就会抵触；如果没有罪，羊就不会抵触。这种独角羊如此“善于”判断疑案，所以皋陶对其很是敬重。羊跟判官有关联，其实这从“法”字的古代写法上也能看出端倪。法，古作灋。《说文解字》的解释是：灋，刑也。平之如水。从水，廌所以触不直者去之。意思说的是，“灋”所体现的公平是“廌”将“不直者”触走。这跟《墨子》里“羊起而触之”的手法一致。“廌”是不是就是羊呢？文字学家的解释是像鹿，也像羊，也像牛，是一种罕见的神兽。但大部分情况下，廌都是被当成羊来看待。你看，野生的盘羊有着长长的螺旋形角，是不是可以看成山羊一样的头、鹿一般的身子。廌还被称为“獬豸”，《后汉书·舆服志》认为獬豸就是神羊，能别曲直，楚王曾获之，以它为冠。《晋书·舆服志》中也说獬豸就是神羊，能触邪佞。因为獬豸的传说，故历代执法官吏都戴獬豸冠、着獬豸服。此外灋的缔造者蚩尤，据说也与羊有着千丝万缕的关系。
救人危难佑孝子——善良的羊
在神话故事中，羊还会佑助孝子，救人于危难之中。从前有个叫王孝良的农民，十分孝顺母亲。一天，王孝良在地里干活，忽然西北天上乌云翻滚，电闪雷鸣，不一会，瓢泼大雨下了起来，眼看山洪就要下来了。他急忙撂下锄头往家紧跑，刚进院子，妻子冲他喊：“水要进院子了，快点把我和孩子救走！”王孝良顾不得老婆孩子，几步冲进东屋背起母亲就往山坡上跑。回头看了看自家院子，已经变成一片汪洋。山水涨得急，消得也快。水退下去后，王孝良赶忙跑回家，进院子一看，妻子和孩子都在屋里，安然无恙。妻子说，洪水猛涨的时候，院子外边全是水，咱家院子里倒没上来水，我还看见有两只小山羊在门外顶架儿玩呢。王孝良跑到门外一看，哪有什么小山羊?!他赶忙接回母亲，母亲一看全家人都平安，望着消下去的洪水说：“你们的孝心，感动了神羊。”
在长期与羊相处的过程中，人们发现羊很温顺。对于羊的这一特性，神话中也有表述。话说猪、羊都因为总是被人宰杀而心中不平，决心找老天爷讨个公道。羊能跑善跳，脚步轻盈，先见到了老天爷。不想老天爷听罢羊的倾诉后反而笑道：“猪羊猪羊你莫怪，你是人间一道菜。你们既不能像马那样驰骋疆场，也不能像牛那样拉犁种田，甚至不能像狗那样看家护院，终日无所事事，专靠人饲养，却不许人吃你们的肉，哪有这样的道理？回去后告诉猪，让它听天由命，不必来了。”羊闻听此言，思来想去，觉得合乎情理，虽感觉悲哀，也无可奈何，只得打道回府。从此以后，羊安然面对生活，静静地享受良辰美景，等到被宰杀的时候想，这一辈子该吃的吃了，该看的也看了，没有什么太大的遗憾，叹息几声，从容赴死。猪却怎么也想不通，总是大喊大叫，愤愤不平。
通往天堂的路上，有羊守护
羊还有一个特征比较突出，即能够引导亡灵通往“福乐之国”和“死神之地”。《辽史》记载，公主下嫁有一整套规模性仪式，其中就有一只祭羊，这里的“祭羊”不是一般的羊，而是“送终之具”。也就是说，这个羊是给公主送终所用，能够将公主死后指引送至天国，是一种保护神，这一点正如美国学者魏特夫所言，契丹族死者灵魂通往灵山的最后旅程，只要献上一只劣等羊的供品就会变成坦途。
不光古时辽代契丹人有用羊送终的习俗，当今居住于云南省的普米族中也流传着类似为死者举行送魂、引荐的宗教仪式，即所谓“给羊子”。举行“给羊子”仪式时，远近亲友都会受到邀请，其中舅舅是不可缺少的上宾。晚上舅甥坐在火塘边对唱古老的歌，回顾祖先的游牧生活。“给羊子”就是用纯白的绵羊作替身，让它为死者带路去阴间。巫师先在羊耳上撒酒和糌粑，死者家属跪着请羊喝酒，并向它磕头辞行。如羊身战栗，则象征死者领受孝子的心意。然后，巫师一刀刺入羊胸，取出羊心，献上灵桌，供于骨灰罐前，并给死者念“开路经”。至第四天，将骨灰罐送往坟山，由巫师唱“开路歌”，送死者归故土，葬礼结束。普米族人认为，通过“杀羊开路”仪式，可以将死者灵魂送归“故土”，与祖宗团聚。此外藏族苯教的丧葬仪式中也以羊为祭品，作为死者的引路者。
事实上，羊作为殉葬的例子，在考古发现中也确实存有很多。1998年，甘肃省高台县博物馆在骆驼城墓群西晋纪年墓考古发掘中，在棺木前左侧出土一只殉葬小羊。葬羊呈卧姿，两前腿伸展，显然系被杀死后殉葬。羊的这种引魂作用，反过来也说明了我们出生之时包裹的“羊水”之隐意。
羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义
“羊有跪乳之恩”------小羊对它妈妈说：“妈妈，您对我这样疼爱，我怎样才能报答您的养育之恩呢？”羊妈妈说：“我什么也不要你报答，只要你有这片孝心，妈妈就心满意足了。小羊听后，情不自禁地流下了眼泪。小羊为了报答母羊的养育之恩，每次吃奶都是跪着的。它知道，是妈妈用奶水喂大它的，跪着吃奶是感激妈妈的哺乳之恩，这便是“羔羊跪乳”的来历。
“鸦有反哺之义”------- 据说，乌鸦小时侯，都是由它妈妈辛辛苦苦地飞出去找食物，然后回来一口一口地喂给它吃。渐渐地，小乌鸦长大了，乌鸦妈妈也老了，飞不动了，不能再飞出去找食物了。这时，长大的乌鸦没有忘记妈妈的哺育之恩，也学着妈妈的样儿，每天飞出去找食物，再回来喂妈妈，照顾老乌鸦，并且从不感到厌烦，直至老乌鸦再也吃不下东西、自然死亡为止，这就是“乌鸦反哺”的来历。
据记载，“反哺”是乌鸦的习性。乌鸦的雏鸟长大，必衔食饲其母。《本草纲目》中称乌鸦为慈鸟：“此鸟出生，母哺60日，长大后反哺母60日，可谓慈孝矣。”后来人们便将反哺比做子女孝敬父母。由此“乌鸦反哺”与“羊羔跪乳”便成了比喻子女对父母感恩尽孝的成语。
有关羊的神话与其他众多神话一起陪伴人们度过了上万年的时光，从科学的角度看，神话总是显得荒诞不经，然而，神话启发了人们的想象力和创造力，勤劳、善良、聪明、勇敢、富有正义感的神灵潜移默化中教给人们美的感悟、做人的道德准则和价值取向。
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