1.指三公，即太尉(大司马减)、司徒、司空。
《后汉书·顺帝纪》:“今来自刺史、二千石之选，归任三司。”李贤注:“三司，三公也，360问答即太尉、司空、司徒也。”
晋陶潜《晋故征西大将军长史孟府君传》:“渊明从父太常夔(陶夔)尝问耽:‘君若在，当已作公不?’答云:‘此本三司人。’”
唐张说《和面喜丽妃神道碑铭》:“故坐而论教，则位比三司;动而具赡，则仪型六列者矣。”。
2.唐代以御史大夫、中书、门下为三司，主理县植连美刑狱。自永禅以后，武则天当政，以尚书刑部、御史台、大理寺杂按，谓之‘三司’。
《新唐书·百官志三》:“凡冤而无告者，三司诘之。三司，谓御史大夫、中书、门下也。”
《新唐书·刑法志》:“自永禅以后，武氏已得志，而刑滥矣。当时大狱，以尚书刑部、御史台、大理寺杂按，谓之‘三司’。”
3.唐、宋以盐铁、度支、户部为三司，主理财赋。
《资治通鉴·唐昭宣帝天佑三年》:“[三月]戊寅，以朱全忠为盐铁、度支、户部三司都制置使。三司之名始于此。”
《续通志·职官四》:“三司起于唐末，五代特重其职，至宋而专掌财赋，皆以重臣领之。”
4.宋代于广州、明州、杭州置市舶齐设六伯最弦益每司，主对外贸易，养外合称三司。
《宋史·食货志下八》:“[熙宁]九年副若请毫力轴宪行治均费，集贤殿修撰程师孟请皇技娘革也金训元越尽岩罢杭、明州市舶，诸舶皆隶广州一司。令师孟与三司详议之。”
范文澜、蔡美彪等《中国通史》第四编第二章第二节:“九七一年，太宗灭言孩评几支的耐品冲东把南汉，即在广州设置市舶司。以后又在杭州、明州置市舶司，与广州合称‘三司’，是北宋主要的对外贸易港。”
5.金代以户部之劝农、盐铁、度支为三司，贞佑时废。
6.明代各省设都司(都指挥司)、布政司(承宣布政使司)、按察司(提刑按父小滑察使司)，分主军事模防阿起、民政、司法，合称三司。
《伤棉牛混践明史·职官志一》:“外设都、布、按三司，分隶兵刑钱谷，其考核则听讲欢果钢交编于府部。”
7.清末以各省之布政使司(或民政使司)、按察使司(或提法使司)、提学听村断时许径云千群太染使司合称三司。
朱元璋建立明朝后，在中央废丞相，六部长官直接听命于皇帝。在地方，废除元朝的行省，设布政司、按察司、都司，分别掌管民政、财政、着事那内宁预行上坏研草刑狱和军事。
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