“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”出自《晏子春秋》。《晏子春秋》又名《晏子》，由西汉刘向整理汇编而成，全书共八卷，书中主要记载了齐国政治家晏婴的言行事迹。这句话的意思是：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树。
晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王。王曰：“缚者曷为者也?”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎?”
晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何?水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶?”王笑曰：“ 圣人非所与熙也，寡人反取病焉 。"
晏子来到了楚国，楚王请晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，公差两名绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人是干什么的?’(公差)回答 说：“(他)是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗?”
晏子离开了席位回答道：“我听说这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢?(是因为)水土条件不相同啊。这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使百姓喜欢偷东西吗?”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自取其辱了。”
赐：赏赐。
为：在这里相当于“于”。
吏二缚一人诣王 缚：捆绑 诣：到……去。
诣：到(指到尊长那里去)。
曷：同“何”，什么。
为：相当于“于”，当。
固：本来。
善：擅长
过：经过。
避席：离开座位，表示郑重。避：离开。
闻：听说。
之：代下面晏子说的“橘生淮南……，生于淮北……”这些话。
生：生长。
则：就是。
则为：就变为。为：变为。
枳：一种灌木类植物，果实小而苦。也叫【枸橘】，果实酸苦。
徒：只，仅仅。
其：他们的(指橘树)。
实：果实。
味：味道。
不同：不一样。
橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳：橘子生长在淮河以南就称为橘，生长于淮河以北就称为枳。
所以然者何：然：这样。这样的原因是什么呢?
对曰：下对上的回答。
得无：莫非。
耶：语气助词，“吗”?
圣人：才德极高的人。
熙：同“嬉”，开玩笑。
反取病焉：反而自讨没趣了。病，辱。
晏婴(公元前578年--公元前500年)，字仲，谥平。习惯上多称平仲，又称晏子。夷维人(今山东高密)春秋时代一位重要的政治家、思想家、外交家。晏婴是齐国上大夫晏弱之子。以生活节俭，谦恭下士著称。据说晏婴身材不高，其貌不扬。
齐灵公二十六年(前556年)晏弱病死，晏婴继任为上大夫。历任齐灵公、庄公、景公三朝，辅政长达50余年。以有政治远见、外交才能和作风朴素闻名诸侯。周敬王二十年(公元前500年)，晏婴病逝。孔丘曾赞曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也!”现存晏婴墓在山东淄博齐都镇永顺村东南约350米。
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