汤显祖画像
汤显祖（1550年—1616年），中国明代著名戏曲家、文学家。字义仍，号海若、若士、清远道人。在戏曲创作方面，著有《牡丹亭》《邯郸记》《南柯记》《紫钗记》，被称为“临川四梦”，在中国乃至世界文学史上都有着重要的地位。
莎士比亚和汤显祖是同时代的人，他们如同东西方双峰并峙的文学巨人，辉映世界。巧合的是，两人都是1616年逝世的。2016年9月，中央专门在北京召开纪念汤显祖逝世400周年座谈会，高度评价汤显祖是我国文艺史上的一座丰碑，他创作的以《牡丹亭》为代表的“临川四梦”等作品具有永恒的艺术价值。
汤显祖和莎士比亚合体雕塑
“临川四梦”的诞生，有着其必然的经济、政治、社会条件。在经济上，随着商品经济的发展，明朝末年，资本主义萌芽突破封建制度的重重阻碍，并在汤显祖所在的江南地区快速发展。在政治上，大明王朝已是千疮百孔，摇摇欲坠，社会动荡逐年加剧，阶级、民族矛盾愈加尖锐，封建统治危机日益深化，作为曾经多年入仕的汤显祖更是亲身感受。在文化上，封建社会的正统思想形成了文化专制，一批反对传统专制的思想家不断出现，为汤显祖的创作提供了思想源泉。
正处于经济文化繁荣周期的江右土地则为汤显祖的创作提供了最佳土壤。汤显祖出生在素有“才子之乡”之称的江西临川，王羲之、谢灵运、颜真卿曾先后主政此地，晏殊、王安石、曾巩、陆九渊等名人巨擘层出不穷。汤显祖出身于书香世家，父亲汤尚贤为他聘请了国学名师徐良傅和罗汝芳，为汤显祖的知识储备、思想品格和价值观的形成起了极大的促进作用。
万历二十六年（1598年），汤显祖从浙江遂昌县弃官回到故乡临川，携父母入住玉茗堂。这个玉茗堂，成了汤显祖后半生进行戏曲文学创作和演出活动的中心。
汤显祖故居-玉茗堂
《紫钗记》是“临川四梦”第一梦，是人生少年时期充满希望和美好的青春之梦。在汤显祖20多岁时，根据唐代传奇小说创作了《紫箫记》，因被认为影射时政而辍笔。十多年后，又在《紫箫记》的基础上创作了更为成熟的《紫钗记》。其主要情节为：元宵之夜，李益和霍小玉一见钟情，并以紫钗为信物，喜结良缘。不久李益高中状元，却因拒绝招婿而得罪了卢太尉。卢太尉将李益发配至西北，又将李益写给霍小玉的家书变成休书。霍小玉不明就里，以为李益变心，痛苦万分，典当紫钗，另嫁他人。李益功成归来得知小玉另找夫君，失望之至。后黄衫客帮助他们消除误会，使他们重结连理。此剧全本共五十三出，别开生面地演绎李益和霍小玉的爱情故事，体现了汤显祖的“情至观”。
《紫钗记》剧照
《牡丹亭》是青年时期热烈纯粹的爱情之梦。在“临川四梦”中，汤显祖最为看重，社会影响力最大，文学水平最高的是《牡丹亭》。“一生四梦，得意处惟在牡丹”。还在从政之时，他就开始构思创作。回乡一年之后，始得完成。该剧结构典雅，妙笔生花，一举奠定汤显祖戏曲大家地位，是中国戏曲史上的巅峰之作，被誉为中国四大古典戏剧之一。
南宋时期，南安太守杜宝的女儿杜丽娘向往自由和爱情。忽一日，杜丽娘私出游园，梦到与少年书生柳梦梅成就完美爱情。从此为相思所苦，伤情而死。此时书生柳梦梅赴京应试，在梅花庵中与杜丽娘的游魂相遇，二人互相倾慕，终使杜丽娘死而复生。俩人随即做了真夫妻，柳梦梅参加考试并金榜题名。最后在皇帝主持下，其父杜宝认可了杜丽娘的婚姻，有情人终成眷属。一段生而复死，死而复生的姻缘故事就这样以大团圆作了结局。
《牡丹亭》剧照
《南柯记》与他稍后完成的《邯郸记》一起被称作“二梦”，是人到中年，看遍世间冷暖之后的梦。汤显祖在走过了坎坷的仕途，政治抱负和人生理想彻底破灭以后，痛定思痛、冷静反省的产物。或许正是汤显祖的原因，成语“南柯一梦”“黄粱美梦”流传至今。
《南柯记》是汤显祖由爱情剧走向政治剧创作的开始。主人公淳于棼武艺高强却功名不成，在梦中进入大槐安国，被国王招为驸马，并封为南柯太守，一度飞黄腾达。妻子即公主死后，淳于棼不甘寂寞，与姨妹等淫乱，被逐出宫廷，回到人间。淳于棼醒来，方知之前发生的事情皆为梦境。淳于棼惊觉四大皆空，立地成佛。
《邯郸记》是汤显祖人生中完成的最后一部戏剧作品。穷困潦倒的卢生在邯郸的一个小客店遇到来世间超度凡人的八仙之一吕洞宾，卢生抱怨自己命运不济，吕洞宾则给他一个瓷枕入梦。卢生在梦中经历了一连串宦海风波和五十年人情世故、人我是非。一梦醒来，店中的黄粱米饭尚未蒸熟。
应当说，正是因为汤显祖的稀世才华和特殊经历，才让“临川四梦”得以惊艳问世。汤显祖自己既是编剧又当导演，“自踏新词教歌舞”“自掐檀痕教小伶”，指导着家乡的戏剧演员排练和演出。汤显祖成就了“临川四梦”，而“临川四梦”也成就了汤显祖。有人会问，《临川四梦》为何能成为戏曲巅峰，成就汤显祖的顶级戏曲家的历史地位？
临川四梦
其一，从时代背景看，“临川四梦”吹响了埋葬旧时代萌发新思想的号角。一个作品之所以伟大, 其根本原因是其产生和反映的特殊时代。14—17世纪，西方社会出现了文艺复兴运动，其本质是新兴资产阶级反对封建主义、弘扬资产阶级思想的新文化运动。作为同时期的中国，同样出现了资本主义萌芽。海外贸易得以恢复，生产技术与自然科学有了较大的发展，商品经济不断繁荣，一种新兴的生产关系逐渐萌芽。反映在社会领域，市民意识开始觉醒，一些思想家、科学家、艺术家逐渐跳出旧有束缚，形成了一种新的社会潮流。在艺术领域，“临川四梦”作为这个时代最为经典的代表作，深刻地反映了当时的历史背景,吹响了封建农耕社会向近代市民社会转变的号角。“四梦”通过对人的观念、尊严、价值和力量的热情讴歌，彰显了近代市民社会的即将到来，代表了晚明文学的最高成就，成为“东方文艺复兴运动”思想启蒙的引领者。
《南柯记》剧照
其二，以艺术成就论，“临川四梦”是中国戏曲作品的巅峰之作。在指导思想上，汤显祖自觉或不自觉地运用陆王心学的哲学思维来指导创作实践，“临川四梦”也因此富有了哲学气质，展现了与以往作品不同的精神特点。在写作手法上，“临川四梦”运用浪漫主义和象征主义的写法，以高超的笔力刻画了典型环境中的典型人物和奇妙心理，描述了各种极端人物和极端事例，描绘了社会丑恶和人物丑态，入木三分，直抵人心。在语言文字上，“四梦”的文字精心考究，文采斐然，留下了很多传世的经典片段。比如，“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？”等，要么被引用在后人的作品中，要么被才子佳人反复吟诵、感叹万千。每个时代都有其特有的艺术形式，比如唐诗、宋词、元曲、明清小说，戏曲是元代最具代表性的艺术。而“临川四梦”汲取了元曲的精华，结合历代的传奇、小说，展现了冲破世俗的爱情，鞭笞了腐朽黑暗的封建礼教，成就了中国戏曲作品的高峰。
《邯郸记》剧照
其三，就影响力而言，“临川四梦”在当时及后来的社会上产生了重大影响。“临川四梦”在中国戏剧史上产生的影响，在汤显祖尚且在世的时候就已经相当巨大。《牡丹亭》刚问世，就引起了朝野轰动，受到广大受封建礼教压迫的女子的喜爱，在社会上产生了巨大的影响。牡丹一出，家传户诵，几令西厢减价。娄江女子俞二娘，酷爱《牡丹亭》，用今天的话来说应当是个“超级粉丝”，她深感自己不如意的命运也像杜丽娘一样，终日郁郁寡欢，最后“断肠而死”。在戏曲舞台上，《牡丹亭》刚问世，就成了戏曲舞台上争相演出的剧目。杭州女艺人商小玲，擅长演《牡丹亭》，每次演出都把自己当成了真的杜丽娘，一次演出时，情发于中，不能自持，倒地而死。“临川四梦”对后世也产生了深远影响，在汤显祖言情理论的鼓舞下，晚明的戏曲作家们大胆地张扬人的生命意识，写出了一部又一部描写青年男女爱情故事的传奇。从晚明至清朝前期，《红楼梦》《长生殿》等文学作品的出现，都受到了“临川四梦”的影响。比如，洪升的传奇杰作《长生殿》被说成是“一部热闹的《牡丹亭》”。近数十年，以《牡丹亭》为代表的“临川四梦”的演出，出现一个又一个的热潮。不但在国内演出，而且代表中国文化走向了世界，2008年的北京奥运会，就用了三分钟的“游园惊梦”片段，向48亿人展示了《牡丹亭》。从而使之成为外国人了解中国戏曲艺术的最好标本。
2008年北京奥运会开幕式
其四，纵观“临川四梦”，“情”和“梦”成为了贯穿四部作品的主线。四梦只为“情”，在《紫钗记》和《牡丹亭》中，汤显祖热情讴歌了发于本心的“美好之情”，描写了普通人对美好爱情和幸福生活的向往和追求，他大胆地张扬人的生命意识，聚焦普通人的生活和爱情婚姻，大胆描写追求婚姻自由青年男女的传奇。而在《南柯记》和《邯郸记》中，汤显祖无情鞭挞了腐朽封建社会的狭隘的“邪恶之情”，他把生命融入了自己的创作中，把自己的从政生涯写入戏剧，在戏剧中实现自己的从政梦想，把官场的黑暗写入戏剧，讽刺现实的黑暗。他坚持以“梦”抒怀。汤显祖“临川四梦”的最大特色，在于全部著作中都有关于梦境的构思和描写。从《紫钗记》中的“晓窗圆梦”，到《牡丹亭》中的“游园惊梦”，再到“南柯一梦”“黄粱美梦”，汤显祖沉浸于梦中而不能自拔。他用四个梦境，演绎了纷繁变幻的世间之事，在腐朽专制的封建社会中寻求着自己的人身安全和写作自由，表达着自己对自由和尊严的向往，充满着对腐朽社会的辛辣讽刺。
抚州梦园
梦很平凡，它不分富贵贫贱，人人都可以拥有；梦又很神秘，它可以超越生死，跨越时空。千百年来，它不知令多少人在颠倒的现实与虚幻中流连忘返。汤显祖以情入梦，借梦抒怀，竭力寻找自己的理想社会：社会的公平、人间的正义、高尚的品德、自由的爱情和幸福的婚姻。他的“临川四梦”以“至情”和“梦境”，对人性给予了充分肯定和大胆鼓励，以精美文字构建了爱情的经典世界，从中国封建晚期的腐朽角落，闪耀出一缕弥足珍贵的文化启蒙光芒，穿越时空，历久弥新。也正因为如此，在人类文明的苍穹下，汤显祖和“临川四梦”，才得以光耀千秋，传承万载！
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