是大红袍的极品茶，品质极高，产量极少，香气好像初乳般的香甜，石头里分泌的乳汁是极高的赞誉。
石乳，乃宋代北苑贡茶中名优茶，与龙茶、凤茶、石乳茶齐称上品御茶。《宣和北苑贡茶录》记载：“有一种茶，丛生石崖，枝叶尤茂。至道初（995— 997）有诏造之，别号石乳”。《杨文公谈苑》说：“龙、凤、石乳茶，皆（宋）太宗令造”。
武夷茶（明末以前，乌龙茶未产生，不能叫岩茶）的名丛选育由来已久，自唐代出现“腊面茶”时起至北宋初年久享声名。
“武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相笼加，争先买宠各出意，今年斗品充官茶”，咸平、庆历中丁谓、蔡襄相继为福建转运使，先后在建州督造贡茶。通过“斗茶”竞赛斗选，选名茶作官茶，石乳披红中选，“身着蟒袍伴皇驾”。北苑上贡龙凤茶，誉满京华，声振朝野。宋徽宗在《大观茶论》说：“本朝（宋）之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下”，杨忆《谈苑·建州腊茶》记载：“建茶凡十品，龙茶、凤茶、石乳、白乳、……；龙茶赐执政亲王、长主；余皇族、学士、将帅皆凤茶；舍人、近臣赐石乳；舘阁赐白乳……体现了封建王朝的官阶等级森严，得赐有序（见《中国贡茶》）
武夷名丛由此而扬名，宋时延平（今南平）所产“石乳”却未上纲，状元黄裳在《演山集·茶》发出“莫道南芽非北苑，须知山脉是东溪”的慨叹，为使延平石乳入贡。后来在贡茶纲中增上“延平石乳，清平可鉴”的茶名。
名优茶多随时代的变迁，和茶类的更新而命名屡更。南宋末，北苑衰败，“石乳茶脱掉蟒袍穿袈裟”，沦落于寺庙，仍旧是武夷名丛，武夷冲佑观之宝。
元初福建平海行省平章事高兴，开府建安，搜求北苑名茶未果。奉召入大都（今北京）过武夷，宿冲佑，道士以石乳茶奉献，这位贪脏媚主的官吏“羡芹思献，谋冲佑道士造石乳以献朝廷③”，元帝忽必烈下诏设“皇家焙局”于武夷，不久改御茶园，造龙团，制石乳为贡茶。
明初罢贡建茶，御茶园荒废，武夷茶向三坃两涧转移，“景泰年间茶久荒，嗣后岩茶亦惭生”。④同时武夷茶农，创制了红茶和青茶类，武夷名丛更是百花齐放，群芳争艳，宋代成名的“石乳留香”孤立石崖，技术及文字记载失传。）
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