高功能自闭症（HFA）既不是一种官方诊断，也没有对这一术语的定义。
从广义上讲，高功能自闭症可能是以下情况之一：
1、症状相对较轻的自闭症患者，尽管症状较轻，但也足以被诊断为自闭症谱系障碍。
2、智商高于70的自闭症患者。
3、成功适应普通学校或工作环境的自闭症患者。
4、能够掩盖自闭症症状并能“冒充”正常的自闭症患者
5、曾经被诊断为阿斯伯格综合症
更让人困惑的是，虽然许多自闭症患者可能聪明能干，但却有严重的症状（如焦虑和感觉功能障碍），并因此而严重影响他们的日常功能。
HFA与阿斯伯格综合症
在2013年以前，许多可能被认为患有高功能自闭症的人被诊断为阿斯伯格综合症或待分类的广泛性发育障碍（PDD-NOS）。
但是，这两种诊断存在不同之处：
1、阿斯伯格综合症是一种独特的诊断，指的是智力处于平均水平或高于平均水平，语言能力与年龄相符，在社交和沟通方面却存在巨大挑战的患者。
2、PDD-NOS是一个笼统的诊断。
它通常被理解为“高功能自闭症”，它包含了所有功能水平的个体，这些个体的症状与典型自闭症并不完全一样。
也许更重要的是，阿斯伯格综合症患者的症状往往与高智商和自闭症患者不同。例如，焦虑通常是阿斯伯格综合症的症状之一，但是并非所有HFA的患者都有焦虑症状。
截至2013年，随着《精神障碍诊断与统计手册（第五版）》(DSM-5)的出版，PDD-NOS和阿斯伯格综合症都不是美国的官方诊断类别。
这两者现在都被列入自闭症谱系障碍（ASD）的诊断中，那些功能较强的人被称为“1级ASD”。
HFA与1级ASD
自闭症谱系障碍（ASD）是单一性诊断，这个诊断包涵了许多非常不同的人。为了区分这些差异，DSM-5对ASD的功能水平进行分级。例如，聪明伶俐的ASD患者通常被诊断为ASD 1级。
尽管如此，这种分级区别并不能清楚地说明1级自闭症谱系障碍到底是什么。例如：
1、1级ASD患者可以表达情感，完成日常任务，并使用符合发育年龄的语言、阅读技能和数学技能。但在另一方面，他们可能无法保持眼神交流，无法保持对话，无法参与游戏，无法领会社交暗示。
2、1级ASD患者可能有严重的语言和语言障碍，但是由于他们的学习技能与年龄相适应，所以他们可能能够参加包容性的学习项目。
3、1级ASD患者可能只有相对轻微的语言和社交落后，却可能有严重的感官问题，这使得他们无法参加包容性的学习项目。
4、1级ASD患者可能有严重的焦虑、学习障碍和感官挑战，但仍具有与年龄相符的语言能力和在音乐、数学和工程方面的特殊能力。
在1级ASD诊断中，患者的优势和挑战的可能组合几乎是无穷无尽的。
这不仅使得患者行为特征的描述变得困难，而且还会导致对ASD患者究竟需要哪种级别的支持感到困惑。
确定支持需求
虽然很少有高功能自闭症患者在如厕或基本个人卫生方面需要帮助，但是他们在其他环境中却可能需要大量的支持。
例如，一个非常聪明却有严重的感官问题、焦虑和缺乏毅力的人，在实际工作中可能比一个不太聪明却较少焦虑和感觉问题的人更困难。
值得注意的是，一个“低功能”的自闭症患者可能会在有支持的环境中度过一天中的大部分时间，而在这种环境中，危险互动的可能性几乎为零。
但是，一个高功能的自闭症患者却可能需要在一个充满复杂和危险情况的现实世界中艰难前行。
虽然认为高功能自闭症患者需要较少的支持可能是合理的，但与在医院/机构护理中功能较弱的自闭症患者相比，他们在现实世界中往往面临更大的挑战。
应对挑战
“自闭症是一个谜”。这并不是因为自闭症患者让人困惑，而是因为不断变化的自闭症定义可能会导致缺乏清晰度。
不仅自闭症的定义在改变，对自闭症的社会期望也在改变，这使得高功能自闭症患者更加具有挑战性。
在过去，面对面的交流是个人成功的关键；如今，许多面临社交挑战的人能够在网上与他人互动，通过社交媒体交朋友，甚至可能找到远程的线上工作。
一些像谷歌这样的公司正在雇佣具有独特的能力的高功能自闭症患者，而另一些公司却无法想象如果雇佣一个社交能力不强的人会给公司带来什么样的挑战。
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