弗朗茨·约瑟夫·海顿（1732年3月31日-1809年5月31日），维也纳古典乐派的奠基人，交响乐之父，出生于奥地利南方靠近匈牙利边境的风景秀丽的罗劳村。海顿是世界音乐史上影响巨大的重要作曲家。他是维也纳古典乐派的第一位代表人物，一位颇具创造精神的作曲家。被誉称交响乐之父和弦乐四重奏之父。
海顿的音乐幽默、悠闲、明亮、轻快，含有宗教式的超脱，他将奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐重奏上，他是器乐主调的创始人，将传统对位法的独立声部完全同化了，将主题发展自行展开。后期他访问英国，接受牛津大学授予的音乐博士头衔，受到了亨德尔的影响，也受莫扎特的影响，产生旋律优美抒情色彩，出现类似巴洛克的风格。
他用弦乐四重奏代替钢琴，用管弦乐代替管风琴，创造了两种新型的和声演奏形式。海顿被尊称为“交响乐之父”，同莫扎特和贝多芬三人为奥地利古典乐派的杰出代表，绰号为“海顿老爹”。海顿29岁任宫廷乐长，从此绑定“老爹”的爱称，直到77岁驾鹤西游。海顿旺盛的人气，接得住群众叫他“老爹”。
海顿被公认为交响曲和弦乐四重奏之父，并且是钢琴协奏曲和钢琴三重奏的开创者。尽管一些早期古典派如卡尔·菲利普·埃曼努埃尔·巴赫（约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的儿子）之于钢琴协奏曲，以及约翰·克里斯蒂安·巴赫（同是约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的儿子）和雷欧波得·莫札特（莫扎特的父亲）之于交响曲，都有重要的贡献，但海顿的地位是无人可及的。
另外海顿将奏鸣曲式从原来的简单的“两步式”改进成为一种精巧灵活的风格。海顿还发明了奏鸣回旋曲式，一种带有两个主题的曲式。他还是第一个将赋格和对位法引进古典音乐的杰出作曲家。海顿音乐的最主要的特点是把细微简单的音乐主题扩展成宏大的结构。他的音乐通常浓烈饱满，在一个乐章中的关键情节经常迅速展开。
海顿的作曲实践也影响了莫扎特和贝多芬。海顿的音乐风格热情、典雅，充满了欢乐、幸福、和平的气氛。他的音乐就象优美的田园诗一样。他总是用这种笔调来歌颂大自然，歌颂生活。在他的作品中，还经常可以感受到鲜明的奥地利民歌风格。海顿作品的另一个特点是具有巧妙的幽默感，乐曲中充满了愉快而别致的情趣。
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